天气终于放晴了。太阳懒洋洋的出现在了半空中，吝啬的将光和热洒向这片土地。
    趁着天气好，闯营的将士纷纷出来在阳光下面活动一番，将这半个月来憋出来的霉气好生晒晒。而马夫和辅兵们，则是将被雨水淋湿沤烂了的鞍韂盔甲放到打谷场上好好的晾晒一番。
    而在山下路口的大庙前，却是金鼓阵阵。
    李自成利用这难得的好天气，且又平静无战事，将老营将士轮番抽调进行操练，凡没有轮到操练的大都在各处驻地加紧熟悉手中的新武器。
    在大庙前操练的老营士兵只有三百人，孩儿兵同老兵营混合一起，稚嫩的童子音在操练时发出的呐喊声中分为明显。这些孩儿兵不但要和大人一样操练骑射和诸般武艺，更着重操演阵法，目的是要将士们养成听金鼓和看今旗而左右前后进退的习惯，在战斗中部伍不乱。
    张鼐和李双喜、罗虎、王四四个孩儿兵的头目，各自领着一队孩儿兵在队列之中挥动着手中的长矛，跟随着鼓点的声音，做出向左，向右，防、拨、刺、挑的动作。
    尽管手中的长矛十分沉重，但是这些从十多岁甚至七八岁起就在战场上出没讨生活的娃娃们，却对这锋利的长矛爱不释手。
    纯钢打造的长矛矛樽特别长，连同矛头一起，长度达到了众人从未见过的三尺长！用郝摇旗的话说，“不用装上矛杆。这矛头在马上用都是件好家伙！”
    但是，当刚刚砍伐下来的木杆湿漉漉的装配在矛头上时，长度在一丈五尺上下的长矛顿时令众将眼前一亮。这样的兵器，在狭窄的山道上与官兵遭遇时，数十个长矛手列阵冲过去，什么样的官军能够抵挡的住？
    “咱们在长矛手后面排上弓箭手！一面放箭，一面长枪如林的突刺，官军那群狗杂种，只会杀良冒功的货色，也敢和咱们硬碰硬？！”袁宗第得意的摆弄着新到手的一张铜胎铁臂弓。上面的生牛皮弓弦被他粗大的手指拨弄。发出阵阵的嘣嘣响声。
    而刘宗敏则是用他那铁匠的专业眼光，评判着手中新换的两口钢刀。被商人们称为绝户刀的长刀，大体上与目下流行的苗刀样式相仿，但是却是完全用精钢打造而成。没有什么浮华的装饰。入手分量却是很重。用手指轻轻捻捻刀刃。能够感觉到刀刃的锋利程度，对于新得的这对宝刀，刘宗敏满意的哼了一声。这比他用了多年的那对镔铁大刀要强多了。
    按照吴汝义的建议。既然不能动手硬抢，白白的折损所剩不多的老营人马，而且传扬出去坏了名头，以后还有哪家商人敢和闯营做交易？既然如此，那就干脆去和这群商人交易，反正商人嘛！他们千里贩运商货为的就是一个利字。运输这些军器到这战场周边来，不是卖给官军就是卖给杆子，谁的银子不是银子？
    当下，李自成便命中军总管妻弟高一功跟着吴汝义前往黄家院子，同那些商人谈判。
    但是，当为首的商人陈国熹用一口福建口音很浓的官话，将报价费劲的和高一功讲清楚后，不由得令高一功有些恼火了。
    “一杆枪要十五两白银或者十五块银元， 一副铁甲和铁盔要价一百两，火铳一支是四十两银子或者银元，钢制盔甲卖给狗官兵是一百五十两一副，卖给咱们也是这个价钱。火药三两银子一桶，咱们要是买得多则是二两银子一桶。”
    带着对这群商人趁火打劫的气愤，和对于那些坚甲利兵的向往，高一功只得悻悻而返。
    “告诉他们！只要东西好，我闯营就算是倾家荡产，也会把价款给他们！”不等李自成发话，高一功的姐姐高桂英便表明了自己的态度。钱财身外之物，只要刀枪在手，兵马在手，多少钱财不都是如潮水一般的来了？随便攻破一个寨子，就有至少上万两的收入。
    “夫人说得对！”
    闯营的几员大将也纷纷赞同高桂英的话，本来嘛！银子算什么？如今闯营缺的是刀枪器械，药物布匹。
    几番往返讨价还价后，高一功和陈国熹达成了协议。
    闯营的哨总以下，什长以上的军官，都换上了同吴汝义一样的蛟皮甲，美得这些随同李自成南征北战的老弟兄和当新郎官一样，互相炫耀着。
    而更加精良的铁甲，则是归张鼐、谷英、牛万才、蔺养成这些中级将领穿用。对于那些看了就让人流口水的钢甲，自成也是掂量了半天，只得忍痛买了二十副，把刘宗敏郝摇旗袁宗第等人装备上，同李双喜们说好，一俟出山之后，便给大家都换上这样的好东西！
    节省下来的钱，自成都花在了老营普通将士身上。这些人往往身上只有一件棉布坎肩，稍微好些的有一件未镶铁棉甲。能够有一件齐肩棉甲的，都是从至少小校级别的军官身上剥下来的。除了购买了大批的丧门枪、绝户刀，火药，肉瓷罐，食盐和救命包之外，陈国熹拿出来的另外一件东西吸引住了李自成等人的目光。
    “闯王，请看！”
    陈国熹用他的福建口音指着三十步外一处目标示意给李自成看。
    一人多高的木杆上，一具奇特的甲胄被绑在上面，甲胄里却是一口宰杀洗剥干净的肥猪。
    一个商队里的护卫取过一杆火绳枪，慢条斯理的当着众人的面，将引药倒进清理干净的药锅当中，装填好火药和弹丸，用通条夯筑两下，让弹丸和火药更好的结合在一处。点燃引火绳，轻轻的吹了一下，让火绳燃烧起来。做完了上述这一系列动作。这个护卫抬起头等候着陈国熹的指示。
    “让闯王和各位头领看看，咱们的椰壳甲威力如何！”
    站在李自成身边的几员闯营大将，略微看了一下距离，便有些哂笑，这样的距离上，火铳只要不炸膛，发射的弹丸一定能够洞穿人体。
    “如果我侥幸赢了总哨刘爷，那么这口肥猪便送给刘爷部下打牙祭。”
    面对着刘宗敏等人的疑问，陈国熹却也不说什么，只管带着商人的笑容同刘宗敏、郝摇旗等人开着玩笑。
    “老陈。说出话来。可得算数！”郝摇旗也是多日不曾痛快的吃一顿肉了，面对着这几乎唾手可得的一顿酒肉，他自然不会放过。
    “不但算数，还有两坛子烧酒奉送。”
    李自成却是另有一番计较。他命人取来一套军中常见的棉质罩甲。“少顷待陈大掌柜的护卫试过这套甲胄之后。再试试这甲。”
    便在众人期盼的目光之中，那护卫瞄准二十多步外的目标扣动了板机，火铳轰响。一道白烟升起，随着铳口冒出的硝烟，对面的椰壳甲上却是冒起了一道青烟，是弹丸击中了甲胄，炽热的弹丸将椰壳的表面烫起一道痕迹，但是弹丸却只是嵌在了椰壳上。
    同样的一道火光冒出，随着火铳的声响，那披在肥猪身上的罩甲被近距离发射的弹丸击穿，弹丸的冲击力将肥猪也打得向一旁摆动了一下，众人眼中满是不可思议的神情，军中常见的齐肩棉甲，在火铳面前丝毫没有防御能力，但是这看上去颇为怪异的甲胄却能够将身体保护的如此到位。
    “闯王，这甲胄如何？”
    陈国熹仍然是那副不温不火，人畜无害的笑容。
    “老陈！娘的！得亏咱老子没有和你赌别的东西，要不然，咱老子得输得连婆娘的裤子都没了！”
    郝摇旗在一旁大呼小叫，引得众人哄堂大笑。
    一千副椰壳甲，便成了闯营老营普通士兵的制式装备。照着陈国熹的话说，这甲胄丝毫不比诸葛亮遇到的藤甲兵所穿的藤甲差，而且还不怕火烧。
    如今在大庙外面较为宽阔的临时校场上操演的闯营将士，便是照着各自的品级，装备着从陈国熹那里换来的各色装备。
    双喜和张鼐两个李自成的养子，都是身披铁甲，手执丧门枪，腰间悬着用精钢打造而成的绝户刀。背上背着铜胎铁臂弓，箭壶里满都是用钢制成的三棱长箭头。这样的装备，在之前是绝对想都不敢想的。
    而罗虎和王四两个小兄弟，则是十分眼馋的不断偷眼打量着两个大哥哥身上漂亮牢固的铁甲，再看看自己身上的皮甲，不由得觉得有些丧气。虽然甲胄有所区别，但是四个孩儿兵头目的武器却是一般无二，每人都是长矛长刀，硬弓利箭。
    而那些正在操练的各级头目，也是一样的打扮。便是那些身披椰壳甲的普通士兵，也是士气高涨，数日之前那种充斥在营地之间的灰暗气氛被一扫而光。
    看着整个部队焕然一新的精神面貌，从头到脚换了一茬的装备，郝摇旗、田见秀、袁宗第、刘芳亮等人自然可以站在校场旁边咧着嘴笑着观看营伍操演。不过，山上关帝庙里，李自成、刘宗敏、高一功等当家人却有些发愁了。
    “一千五百个丧门枪矛头，一千柄绝户刀，一千副椰壳甲，二十副钢甲，一百副铁甲，四百张弓，六十桶火药，一千七百个肉瓷罐，二千匹各色棉布，十五石经验，三千个救命包。另外还有一百五十匹骡马。”
    老营司务将一连串接收到武器货色的数字当着李自成、高桂英、刘宗敏、高一功、吴汝义还有货主陈国熹一并报了出来，随着这些数字从他口中流出，不由得李自成等人的脸色变得凝重起来。
    “闯王，这些数目有什么不对？”
    陈国熹仍然是笑的和弥勒佛一样。
    李自成只得在心里叫一声苦！原本买这些东西的时候还一个劲的告诫自己和手下人呢，如今闯营处境艰难，钱财不多，千万不要贪多，可是左省右省，却还是这么一大堆的东西。这些数目？唉！
    一杆丧门枪要十五两白银，一副铁甲和铁盔要价一百两，钢制盔甲是一百五十两一副，火药三两银子一桶，一柄绝户刀要二十两，一张硬弓带三十支箭要三十两，蛟皮甲要五十两一副，椰壳甲也要四十两。这些加起来就是令李自成十分头痛的一个天文数字了，更不用提那些肉瓷罐、救命包、油盐布匹等物，还有那驮运辎重的一百五十匹骡马。
    “闯王。咱们营中拿不出这么多的现银。”吴汝义作为中军。自然知道如今闯营的家底情况。
    说完这话，吴汝义的一只右手已经自觉不自觉的按到了腰间绝户刀的刀柄上，他偷眼望去，周围的几个亲兵也将手放到了刀柄上。只等着李自成的一个表情。一个动作。
    而陈国熹虽然脸上依旧满是如弥勒佛般的笑容。但是，一只手却不知在何时接过了旁边护卫的火绳枪，似乎正准备给旁边的闯营将士讲解一下这火绳枪的好处。
    “闯王。俺那里还有几千两银子，还有些珠宝首饰，一并拿出来，交给陈大掌柜的就是！”倒是郝摇旗的话，立刻让这气氛缓解了下来。
    和别的农民军营伍一样。闯营的各个将领也都有自己的一个小家底、一个小班子，亲兵、财物也都是如此。只有在商洛山中之时，闯营才勉强将各家将领的亲兵统一管理调度使用，但是财物，却是无法统一调配。
    “摇旗兄弟说的对！我那里也还有点银子珠宝，也一起拿出来！无论如何也得把这笔账目算清！”刘宗敏对郝摇旗虽然一直有些不满，但是对摇旗这个举动，却是大为赞赏。
    对于手下将领们如此识大体顾大局，李自成很是欣慰。他也不是没有想过翻脸不认账，将陈国熹等人在这里做了，来他个黑吃黑。但是这样做却是得不偿失。一来，硬碰硬的话，自己未必能够讨得到便宜，陈国熹的商队之中，始终是三分之一的人和自己打交道，其余的人都在临时营地之中“休息”。而且，以方便排水泄洪为由，围着他们的营盘挖了一道不算深但是绝对宽的壕沟。自成可是不打算把自己的这点本钱都填到这道沟里去。二来，一旦事机不密，有人逃脱，传言出去坏了名头不算，以后还有哪家商人敢和自己有往来？
    “小吴，你和夫人去将我收集的那几件珠宝玉器首饰字画取出来，一并交给陈大掌柜过目。”向吴汝义和自己的妻子高桂英交代完，李自成又是和颜悦色甚至有些满面堆笑的望着陈国熹：“陈大掌柜，我营中现银不够，不知道陈大掌柜的收不收珠宝玉器首饰字画？”
    “放哼！放哼！”陈国熹用福建口音的官话答复着李自成：“闯王，其实大可不必给我银子，闯王目下正是交运脱运的当口，手边还是留着这些银子的好。”
    “至于说货款之事，小号可以接受闯王的珠宝、首饰、古玩、玉器、字画、甚至善本书籍都可以！”
    这话一从陈国熹的嘴里说出来，立刻悔青了刘宗敏、郝摇旗等闯营大将的五脏六腑。这些年南北转战，他们只顾收集那些黄金白银等硬通货，还有一些值钱的珠宝首饰，对于陈国熹所说的古玩玉器字画书籍等物，往往看也不看，甚至是随手丢弃毁坏，更有甚者拿书籍用来烤火取暖。
    刘宗敏想起过往在江淮河汉之间的那些作为，不自觉将满是老茧的双手用力在大腿上拍着，从嘴中挤出一句：“驴球子，得告诉各营的小子们，以后可不能乱糟蹋东西了！”
    早要是知道那些不认识的东西也可以换东西，李自成也不会容忍手下人用那些书籍字画充当柴火了。
    但是现在后悔也晚了，只能等到以后出山形势好转了，再行约束部下。
    “闯王，夫人，刘爷、郝爷，其实各位身在宝山之中，却为何一叶障目呢？”陈国熹又一次为李自成部下将领们指出了一条光明的康庄大道。
    这巫山、竹溪、房县虽然山高林密，粮食出产少，但是，提起这一带大山的另外一个地理名字大家便会恍然大悟。
    神农架。
    这里的高山密林除了千百年来一直有野人的传说以外，便是出产各种名贵药材。有头顶一颗珠、江边一碗水、文王一支笔、七叶一枝花、九死还阳草、天麻， 党参，当归等。
    除了这些药材之外，更有大批的动物资源，飞禽自不必说，走兽便有数十种。什么金丝猴、华南虎、金钱豹一应俱全。这些在众人眼里都是上好的皮张。
    听得了陈国熹如此一说，众人仿佛醍醐灌顶一般，着哇！派兄弟们出去狩猎，一来熟悉手中武器，练兵，二来，还可以获得肉食、皮张。要是运气好，你能够猎获豹子和老虎，连虎骨带豹骨都是上好的药材！
    陈国熹这话，无疑是给目下正在走背字的闯营将士打了一针强心针。
    从此以后的几天，李自成手下的几员大将各自轮番带队出击，将附近几个乡镇之中收购山民土产药材的商行洗劫一空。
    缴获所得用来支付给陈国熹的货款。(未完待续。。)