晚上, 吃完乾隆寿宴，刘墉回到家中, 两个孙子刘贺、刘章前来请安，在书房说了会儿话。打发孙子回去睡觉, 换了衣服，到后院正房歇息。刚到门外，长八姐贴身丫鬟出门，怀里抱着一床棉被，对着刘墉说道：“姑爷，我们家姑奶奶说了，今天请您到书房歇着。秋日夜寒, 怕您冻着, 特意给您添床棉被。”说着，堵在门口不让进，举着胳膊等刘墉接被子。
    刘墉冷着脸低声说一句：“滚！”
    小丫鬟害怕，还得强撑着, “姑爷, 您别为难奴婢。奴婢也是受主子吩咐。”哆哆嗦嗦战战兢兢，还是堵在门口不让开。
    刘墉冷哼，刚要动手，就见长八姐凉凉地靠到碧纱橱月门上，“怎么，大人还要跟一个小丫鬟动手？”
    刘墉看一眼长八姐，长出口气, 柔声问：“孩子没闹你吧？要是累了，就早点儿歇着。我给你揉揉。”
    小丫鬟一听这话，趴的一声，跌倒在地，手一松，怀里被子滚了出来，铺了一地。刘墉摇头，“慌什么呢！”
    小丫鬟缓过神来，急忙三五把收拾了，抱着被子，落荒而逃。长八姐冲屋顶翻个白眼，转身去了里屋。月门上，珊瑚珠帘子晃来晃去，搅动一室灯光摇曳，热闹的很。
    刘墉不怕死地跟进去，顺手把门关严。看长八姐半躺在床上，闭目养神。小心近前，坐到床边，替她脱了绣鞋，轻轻揉腿。一面揉，一面说：“过两天，我就要去东北了。恐怕要明年才能回来。好在大儿媳、二儿媳都在家里，王琦也跟在你身边，有什么缺的，尽管吩咐她们。等到明年四月，孩子快生的时候，我一定会回来的。你放心。”
    长八姐一脚踹过去，“回来作什么，死到外面我也不管！”说着说着，也不知怎么了，眼泪刷刷刷地，就掉了下来。长八姐顿觉颜面尽失，四处翻找帕子擦泪。
    刘墉一笑，从怀中取出一方纯白帕子，递给长八姐，轻声安慰：“怎么能不回来呢，你虽说比我年轻，到底快四十的人了。还是我回来的好。”
    长八姐一面哭，一面骂：“上辈子你就欺负我，这辈子还欺负我。弄的我脸面全无，你就高兴？我活着做什么，死了算了！呜呜——”
    刘墉苦笑，“我怎么欺负你了，那天，我不也是喝了点儿酒，没把持住吗？谁知道，就怀上了？”
    “还说，还说！”长八姐彻底怒了，张牙舞爪冲刘墉身上又挠又掐。刘墉也不生气，笑呵呵地任由她折腾。
    闹了一阵子，长八姐累了，靠在枕头上歇息。刘墉这才安抚，“好了，你呀，上辈子就是心思重，这辈子更甚。你看看，如今不挺好，心里有什么，就该宣泄出来。这样对身体才好，才不会郁结于心，咱们闺女长大了，才不会娇弱无能。”
    “去你的闺女，我就要儿子！儿子！”长八姐说完，这才明白一时情急，说错了话，叫人白白看了笑话。不管手里帕子沾满泪水，照刘墉脸上就扔，“你又欺负我！”
    刘墉脸色微沉，随即缓和下来，捉住长八姐双手，塞到被窝里，轻声安抚，“好了，忙了一天，好好歇着吧。”
    饶是火气再大，人家在你跟前，打不还手，骂不还口，你也不好一个劲儿往外发。长八姐讪讪躺下，瞪刘墉一眼，翻身向里，背对刘墉，独自生闷气。
    刘墉在床前坐了一会儿，犹豫半天，趁长八姐还未睡着，慢慢说道：“小八，当初——是我做过了。弘历已经给你和九弟两家恢复宗籍，两家孩子，也都安顿妥当。前尘往事，往后，莫要再提。我会好好待你，你也别忧思过重。别再说什么‘阿其那’、‘塞斯黑’的话来，伤人伤己了。咱们一家人，好好过日子。”
    长八姐抽抽鼻子，不吭一声。刘墉无奈，替她掖掖被子，自己依旧睡到窗前榻上。也不知自鸣钟敲了几下，钟声过后，就听长八姐吩咐：“明天陪爷看弘旺去。”
    刘墉愕然，瞬间反应过来，淡然一笑，“好！”
    刘墉、长八姐夫妇关系变换着实诡异。在众人滚滚燃烧的八卦之心密切关注之下，在和亲王不遗余力、不惜亲自上阵充当狗仔的挖掘之下，终于，二人抵抗不住压力，手挽手，跟着端柔公主到慈宁宫谢恩。同时，还为媒人十五阿哥送去一份丰厚的谢媒礼。
    十五刚从四川回来，有了点儿小功劳，正在得意之时，见到这份大礼，便想着趁机跟刘墉交好。
    当初，给二人说媒，无非是想借机讨好老太后，顺便挑拨端柔公主府与刘墉乃至十二阿哥关系。谁叫当初，怎么看怎么觉得长八姐跟刘墉若是成亲，八成是对怨偶。就算端柔公主只是个寡妇，也碍不住在皇上跟前吹风。更何况，经过魏曹氏那事儿，十五也隐隐约约明白，端柔公主府实力不俗。得罪了公主府，于刘墉、十二没一点儿好处。
    哪知，如今二人关系如此和睦。遗憾失策之余，便想着，借机缓和缓和双方关系。毕竟，十二背后势力太弱，皇后位子岌岌可危，若是刘墉能弃暗投明，投靠自己，哪怕只是中立，也是不错的。
    哪知，第二天，还没等十五还礼，就听说，慈宁宫老太后昨日受了风寒，病倒了。急忙带着十五福晋赶过去看，乾隆已经坐在慈宁宫大殿，细问太医太后病情。
    皇后领着众嫔妃担忧不已。难得的是，十一也带着福晋在一旁细心照顾太后。十五上前请安行礼，乾隆看他一眼，“起来吧。”依旧询问太医。得知太后不过是偶感风寒，只是年纪大了，身体虚，要多保养保养。乾隆暂且放心，嘱咐太医认真开药，自己带着皇后入内探望。
    钮钴禄氏太后发烧感冒流鼻涕，正在难受之时，听见乾隆来了，略微摆摆手，“皇帝就站在帐子外头吧，哀家没事，别过了病气。”
    乾隆还要近前，太后生气，“站着，哀家跟你说几句话。”
    乾隆无奈，只得和皇后一同站在踏脚之外，静听太后慈训。
    钮钴禄氏太后擦擦鼻子，慢慢说来。“昨夜，哀家梦到先帝爷了。先帝嘱托我带几句话给你。”
    乾隆赶紧跪下，“儿臣在。”
    舒倩撇嘴，错半步跪在乾隆身后。太后咳嗽两声，抬头慢慢说：“先帝说，这些年，你做的不错。让你不要心生懈怠，要有始有终，戒贪戒党。为百姓谋福，记住，得民心者得天下！”
    乾隆磕头，“儿臣谨遵旨意。”
    “嗯，”太后接着说，“先帝还说，你体察父意，遵从遗命，恢复八叔、九叔宗籍，这很好。”
    乾隆磕头，“儿臣不敢当。”
    舒倩低头琢磨，这是雍正说的话？
    “先帝说，他子嗣不多，如今留在世上的，只有你们兄弟三人，和养女淑慎公主、端柔公主。你不用说了，坐拥天下，一生不愁。两个小儿子，虽然顽劣，好歹不算十分过分。又有长兄庇护，不用担心。只是，淑慎公主、端柔公主出嫁不久，就双双守寡，身边，子女皆无。如今，二人都年逾花甲，又是皇帝姐妹。该晋位，就晋吧。”
    乾隆想想，不过就是一年多出几千两银子俸禄，二姐姐、三妹妹身后又没子女，碍不着大事儿。随即点头，“儿臣遵旨，回去之后，就命礼部商量给姐姐、妹妹晋封固伦公主礼仪。”
    太后点头，“如此，先帝和哀家也可放心了。”转眼瞧见皇后恭敬跪在床前，叫皇后到近前，“好孩子，先帝提到你，说这些年，你做的很好。他很高兴。”
    舒倩笑一下，急忙跪在乾隆屁股后头，“媳妇不敢当。”
    太后摆手，“你本就先帝中意的媳妇，有什么不敢当的。对了，明年二月，就是你六十岁生日吧？”
    舒倩想了想，那拉氏生日好像就是在二月。对着太后点头，“回皇额娘话，正是。”
    太后点头，“只可惜，哀家年纪大，身子弱，怕是熬不到你六十生日喽！”
    这话一说出来，乾隆、舒倩连忙安慰。太后一笑，咳嗽一声，“好了，哀家都八十多岁的人了，就是现在死了，也是喜丧。你们急什么。哀家死后，该怎么过日子，还怎么过日子。皇帝啊，钮钴禄家，哀家就交给你了。”
    乾隆无语，半晌方濡濡地说：“皇额娘放心。”
    太后点头，看一眼皇后，吩咐：“哀家知道你孝顺。你也是老太太了，身子骨素来就弱。这次侍疾，就别逞强。让诚嫔、顺贵人，和十五媳妇忙着，你帮衬帮衬，揽个总，就算了。”
    舒倩还要再说什么，太后摆手，“就这样，你们回去歇着吧。”
    说完，闭目养神，不再看二人。舒倩看乾隆没话说，小心扶老抽起来。到了外面，乾隆看一眼诚嫔三个，将太后懿旨说了。这三人急忙跪下保证，定尽心尽力伺候太后。
    乾隆点头，看一眼十一福晋，轻声说道：“十一媳妇若是无事，也常来慈宁宫走走。多给太后讲些外头的笑话，逗她老人家开心。”
    十一福晋赶紧跪下领旨。十一、十五对看一眼，互相笑笑，不说话。
    舒倩看在眼里，无奈叹息。乾隆扫一眼众位嫔妃，吩咐大伙儿散了，扶着皇后，到养心殿一同商量给两位公主晋位之事。
    刚到养心殿殿门外，就见监察御史曹锡宝急匆匆赶来，大老远见到乾隆，双膝跪地，手里高举折子，嘴上大喊：“万岁爷，您要给云贵两地老百姓做主啊！”紧接着，匍匐在地，痛哭失声！
    舒倩急忙从乾隆胳膊里抽出手来，退后一步，低头避嫌。心里琢磨，云贵两地？那不是福康安担任总督的地界儿吗？