白金汉聚集了英格兰最精干的执达吏、书吏和狱吏，一个月来，他们忙碌个不停，短短三十七天内总共进行了五十八次审讯，郡法庭几乎工作不休，仅柏顿村就有三十五名被告，还有几个证人。这些农民和教士们常常能在某个话题上滔滔不绝地讲个不停，一份供词往往占满10页甚至20页大纸，为了避免出现荒谬谵妄的供词，郡长禁止了对他们用刑。

    此次的审讯主要针对那些真正的异端倾向，但这种事情是前所未闻的，这个时代还没有出现同类宗教审判所，旁听的主教们则在某些细节上和被告展开无休止的讨论，某些时候他们能够获得成功，但常常一个星期也无法让一个异教徒接受三位一体的奥秘和基督的人神二性。

    每次审讯过后，负责记录的录事会在记录草稿的基础上起草一份“原始记录”，这份记录会被交给被告，并朗读出来，让被告对一些措辞进行修改。

    宵禁已被严格执行，这件事由瑟奥武夫村长负责，现在没有人敢叫他的绰号“无骨者”，取而代之的是一个新的外号——“狼心”，似乎是赞美他的勇气，但对一个牧人来说则是背叛者的同义词。

    空气中透出紧张的氛围，没有人敢拨动这根微妙的弦，一旦刀剑饮血，就再也收不回来了。

    在众人开始厌倦等待之时，行刑的日子步步逼近了。前来观看的已不止是周边地区的乡民，这块匍匐着浪漫葡萄园和古老修道院的土地几乎成了一个朝圣中心，见到这一幕，许多贵族都开始动摇了，照这样下去，那名犯人很可能变成一名殉教的圣徒，而他们这些参与行刑的人倒可能被愤怒的人群当场撕碎！

    然而一切劝说都遭到断然拒绝，王国的主人——埃德加国王陛下心意已决，似乎处死区区一名异端已经关系到王座本身的尊严。

    “会爆发叛乱吗？”贵族们私下议论着，可是国王将观看行刑看做忠诚的象征，想要私自离开已经不可能了。

    埃德里克的兄弟奥斯伍尔夫倒是不再忧虑了，或者说他已经看出国王无意追究他的罪行，即便审讯结果逐渐显出某些对他极为不利的迹象。现在他只想安静地等待行刑结束，然后返回自己的故土，这个麦西亚塞恩越来越觉得，宫廷生活一点也不适合自己。

    国王在这宜人的天气中饮宴如常，似乎半点也不担心，这个晚上，埃德温侍卫长亲自去了一趟地牢，确认了犯人的安全后才离开。

    “这个地点选的不错！”埃德加似乎兴致不错，紧盯着一张地图，头也不抬。

    “我们还需要测量一下当地的水深……”贝尼迪克特院长答道。

    “那就是你们的事了。”国王兴奋得有些出人意料，只是明显有些心不在焉，很快，他又聊起了材料的问题。

    在确认了混凝土和大理石的价格后，埃德加忽然提起了一则旧闻：“你听说过马姆斯伯里的埃尔默修士吗？”

    “是的，他已经去世近二十年了。”贝尼迪克特院长似乎非常熟悉这位僧侣，“就是在那颗预示着我们的灾难的彗星出现的那年。”

    “我听说他曾经在天上飞行过？”

    “那时候我还没有出生，陛下。”院长仿佛陷入了回忆，“但是我听人提过，埃尔默弟兄年轻时读过希腊人的著作以后，决定效仿代达罗斯和伊卡洛斯，为自己装上翅膀后，从马姆斯伯里修道院的高塔上跳了下来，结果他在天上飞了一弗隆远就掉到了地面，据说，埃尔默弟兄当时认为自己忘了安装一根尾羽，所以才会失败。”

    “我听说那里现在有一条道路就是沿着他飞行的方向修建的？”

    “不错，被当地人叫做埃尔默大道。”

    “很好，如果有一天，我们想让你试验飞行，你愿意吗？”埃德加的问题让院长吓了一跳，他可不是年轻的埃尔默修士，摔在地上还能平安无恙，国王如果不是在开玩笑，那么这样一次试验基本就意味着他的生命终结。

    “愿意……”贝尼迪克特院长有些艰难地回答，“那将是我的荣耀。”

    这样的对话自然无法令一旁的埃德温骑士消解烦忧，他心中犹在为地牢中那名囚犯的表现而震撼，他听主教们阅读过许多卷宗记录，了解关于那个人的各种传言，甚至了解他的许多不为人道的细节，然而当面注视之时，他仍然忍不住要钦佩这个人。这个老人的法袍破裂得像是蝙蝠翅膀，他的身边环绕着瘦弱的老鼠和肮脏的蛛网，随便粉刷过的光秃秃的墙壁破烂不堪又阴森可怖，那地方是阳光的坟墓、地狱的小门，然而他只是呆在那里，神色庄严，一动不动，只是全神贯注地凝视沉思，仿佛瞳孔中暗藏着火焰，暂时潜伏在幽阒的黑暗中。

    天亮后，柴堆在广场上立起，许多人显然经历了守夜，一早便赶到此处，好在士兵们早已将刑场周边控制起来，任何人都无法靠近绞刑架和柴堆的方向。

    教堂的花窗如巨人的独目俯视众生，织着竖纹的帐幕将这片开阔的空间妆点出几分尊贵，英格兰教会的这种附庸风雅或许会被一个罗马的改革派和一个清洁派异端共同斥责，但今天却成为一种真信仰真德性的象征。

    女人的身影也出现在这个神圣的战场，根据某些顽固的教士的意见，这本是不该被允许的，这个性别令虔诚的修士恐惧，代表了世间的一切诱惑和肮脏。

    陆续出现的贵族们倒是不在乎这一点，在臃肿的村妇中间总能找到一两个风姿标致的“野味”，而那个即将成为寡妇的村长夫人也足以引起某些人的觊觎。

    “真是个愚蠢的决定。”有人抱怨着，“今天要是不被这些野蛮人的草叉刺穿，我们就该感谢天命了。”

    “小心点，这么说可是叛国。”另一个声音提醒道，“不过要我说，我们至少该穿上厚厚的盔甲，而不是像一群花枝招展的松鸡一样站在野猪的中间。”

    汹涌的民众确实是一幅令人畏惧的画面，尤其是当这群民众怀着狂热的信仰时。毕力格神父出现时，士兵们不得不用盾牌死死挡住，就像一道面对着滔天洪流的堤坝。

    火刑架的景象起到某种震慑作用，国王特意命人将它修得像是祭台一般雄伟，又带着某种死亡的味道，令人不敢过于靠近。

    犯人在纷乱和骚动中间一步一步走上刑台，全身木然，如同风中的大理石像，只有眼睛还有生命。

    埃德加国王穿着一袭紫色长袍，悠闲地坐在特制的高台上，身边挤满了随侍的贵族，马嘶声和嘈杂的人声几乎淹没了宣读罪行的声音，许多英格兰贵人已经面如土色。

    首先被处刑的是柏顿村的长老奥尔登，他的身体在绞架上晃动着，如风中败絮，长期的监禁早已消磨了他的精力，迟来的死刑是一种残酷的精神折磨，那个被提前处死的盗贼首领反倒免去了这一酷刑。

    奥尔登的脸上几乎露出一种解脱的笑容，有人注意到希尔德加德夫人甚至没有划半个十字，但大多数目光都集中在火刑架的木柴上面。

    毕力格神父只穿了一件亚麻短衣，胸膛露出，脖子上挂着一个小瓶子，看不出任何符号或图案。

    屏息凝神的民众忽然发出一声尖叫，一个火把从空中划过漂亮的弧线，被扔在了柴堆上。

    死刑犯的毅力似乎极为惊人，预料中的惨呼声没有出现，火苗诡异地乱窜着，越过大腿，扑向空气更多的胸膛上方。这样坚强的表现令高台上的贵人们都开始思考，这个人到底是不是一个殉教者了。

    “嘭。”仿佛有什么东西碎裂一般，又像是远方的龙吟越来越近，化作惊雷般的巨吼！

    一个小型的蘑菇云从火刑架上崩裂开了，烟火缭绕中弥漫开刺鼻的硫磺味。

    “魔鬼……魔鬼！”有人开始大叫起来，更多的则依然陷入震惊后的沉默中，刚刚的响动似乎并不是幻觉，因为那个味道还在鼻子前面。

    高台上，无人能够发觉，国王的嘴角露出一丝微笑：火药，这个撒旦的武器第一次出现在世人眼前，竟是为一个异端缩短火刑的痛苦。只不过，他想要的本就不是对方的受苦——现在，任何神学辩论都不再需要了，这个清洁派圣人的意志越坚强，他的恶魔身份便越发确定。这一回，颗粒化黑火药的燃烧速度令埃德加极为满意，接下来就可以用到正在研制的秘密武器“大狮鹫”上了，在尸骨无存的毕力格的火刑现场前，埃德加如是想道。