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    乌云盖顶，这雨不知会下到几时，官道上雨水汇集，略有些泥泞，一行七八人推着马车前行，车轮深陷，足见车上货物的沉重，所谓“百里不贩樵，千里不贩粟”，不晓得是何贵重物件。

    小童驾着另一辆马车紧随其后，车棚晃得厉害，里面定当无人。马车一端竖有小旗，金丝勾勒，字迹庄严，上书“落霞”二字，光从这架势上看，必是运庄无疑。

    运庄也称运行，是近几年新兴的行业，是清代镖局的前身，主要为私人运送银两珠宝，分为漕运和陆运两种。做运庄生意的除了朝廷与绿林要打点关系外，自身的功夫也要可圈可点，由此可知做此营生的人都不好惹。

    枣红色的马匹，不似中原之物，肌肉雄健，却也累得血汗淋漓，昂头嘶鸣，这一路奔波跃然尘上。为首的两三人，都是头戴蓑笠，面部黝黑，皮靴玉带，锦缎华服，看得出身怀绝技，只是其后却尾随着一个瘦削的身影，显得格格不入。

    小陌提了提神，举手眉间定睛望去。只见白袍一袭，疑似贡品柔缎，身价不菲。高高绾着冠发，羽扇纶巾，眉目如画，唇色如婴，不像男子，却做男子打扮，一眼便认出此人女扮男装。

    在这乱世当中，侠女游走江湖多做男子打扮，小陌也是见怪不怪了，只是似这般清秀的女子也属罕见。小陌目光一直在那人身上游走，不禁看得呆了，目送她走了很久很久，由远及近。

    村里面的确有几个上得了厅堂下得了厨房的姑娘，但大都土里土气，料想日后也基本生活在厨房了。小陌还从未见过如此婀娜而有气质的身影，仿佛一缕芬芳，袅袅而悠扬。

    蓦地，她停了下来，衣角随风舞动，手中折扇如剑如虹。她抬头辽望四周群山，不顾雨点拍打在脸上，只见两侧崖壁陡峭，如刀劈斧砍，人置身其中仅见一线之天，不禁慨叹大自然的鬼斧神工。

    “徐叔叔，这是哪里，景色竟然如此壮丽？”她的声音略显沙哑，并没有想象中的动听，不知是声线如此，还是在刻意模仿男声。

    一个蓄有络腮胡子的中年男人看起来魁梧异常，嘱咐道：“这是吾山一线天，地势极其险峻，婉儿千万要小心落石。”这个被称为徐叔叔的，正是双枪徐荣。徐荣是兖州落霞庄的供奉，虬须怒张，人也显得威严，擅使两把钩镰枪，柄部对接，枪长可达七尺二寸，挥舞起来猎猎生风。虽然他做事雷厉风行，但惟独对婉儿爱怜有加，接着道：“这连日阴雨，山体可能不稳，不过幸好把这山雾打散，要不然中了埋伏而不自知。”

    “徐叔叔就是多疑，落霞庄虽算不上名扬四海，却也绝非浪得虚名，江湖宵小就算吃了熊心豹子胆也不会犯我秋毫。”这个被叫做婉儿的女子柳眉上扬，一脸的桀骜神色，不难猜出，她便是落霞庄庄主许长风的小女许婉秋。

    许长风曾是开国侯王彦章麾下一员大将，擅使板斧，两军对垒必当先锋，与王彦章称兄道弟，和朱温也是患难之交。他性情刚烈，人称开天斧，曾受奸臣赵岩等人排挤，仕途不顺，才毅然决然弃官不做，做起了运庄的营生，这落霞二字，便是宦途之写照。因曾在朱温帐下，多年来敛财无数，家底颇丰，出手豪阔，江湖人心向之。后遇良配，中年得女，视为掌上明珠，从小作男子打扮，欲传家业。

    “小姐啊，您慢点走，莲儿哪有您这脚力？”只见浅蓝色素衣裹身，外罩刺莲纱衣，简洁而不失清雅。长发挽起未梳云鬓，上斜蝴蝶发簪，玉手持伞紧随其后，巧笑嫣然似有梨涡，“雨这么大，着凉了，害了病，要我怎么向姨母交代，让赵公子多心疼啊！”莲儿虽身为奴婢，但因其母与许长风夫人李氏交好，死后将莲儿托付于许家，李氏待其如己出。莲儿知书达理，媚颖于外而秀于中，性温和，喜玩乐，此时正眯缝着双眼斜视一旁尴尬的赵公子。

    赵隶乃许长风门客，在庄内任副总管要职。他自幼家贫，尝依附私塾墙外而窃读，虽谈不上学富五车，却落得满身的书生气，不似习武之人。许长风膝下无子，对赵隶寄予厚望，是故门客中也有等弟之分，无才无德者温饱足矣，似赵隶这般，食有鱼，出有车，是为首也。

    赵隶听到莲儿的调侃不禁莞尔，只见他一拢红服，外挂蓑衣，不扎不束，天质自然，举手投足间尽显龙章凤姿。他虽爱慕婉儿，但深知自己出身贫贱，又岂能高攀，恐为旁人言语，嘱咐道：“莲儿说笑了，你自顾照看小姐，车内有蓑衣，取些出来，这雨水甚凉，莫害了寒气。”

    莲儿三步并为两步，把纸伞罩在许婉秋头上，笑骂道：“小姐虽然变成了公子，但终归是女子，做不得假，除非重新投个胎，生得像赵公子这般俊朗，也算潇洒一回。”

    赵隶把手伸向莲儿眉间，佯装敲打，悻悻得道：“就你话最多，当初真应该让你留在府上，也落得个耳根清净。你言我俊朗，主上却说我阴柔有余，而阳刚不足，意思是嫌我没有英武气，我观志良兄才算得人杰，人家待你有情有义，只是不愿开口罢了。”

    莲儿俏脸微红，目露羞赧之色。徐志良闻言回过头来，反驳道：“我只爱习武，从未有过其他念想，你不要在那里无事生非。”

    徐志良是徐荣长子，落霞庄的护院。他身形健硕，肃肃然如松下之风，黝黑的皮肤使得面容更加刚毅，剑眉入鬓，正气凛然，一根齐眉棍慑敌无数。

    秦越拔出短刀，以刀背敲打车辕，铿锵似有节奏，狡黠的丹凤眼瞟向赵隶，笑道：“某人就是爱说实话，油头粉面果真不假。”

    许婉秋回身一脚，溅了秦越一身，嗔道：“收起你的小刀，又不切瓜切果，我看你哪是鬼手，明明鬼猴一只！”

    秦越细脸柳眉，身长如竿，嘴角微钩，轻佻里带着风流，狡黠里暗藏阴损，坏笑道：“我是猴子，那你是什么，你能走货还不都是我的功劳吗？不要过了河就想着拆了桥，难免日后仍要过河！”

    这句话说得许婉秋哑口无言，莲儿拉过她的手，缓缓道：“小姐啊，不要离得太远，你看这肩膀都湿了，莲儿的伞再大还能大过天去吗？”

    “是啊，再大还能大过天吗？”婉儿若有所思，这一路奔波已是遇难民无数，所到之处皆是满目苍凉，人间惨剧莫过于此，自己虽锦衣玉食，却不能兼济天下，想来心中苦闷。她虽骄纵蛮横，却也饱读诗书，平日里耍耍小姐脾气也就是了，在大是大非面前仍是要怀有慈悲心。

    赵隶似是看出端倪，上前安抚道：“自古乱世皆是如此，怨不得天，尤不得人，若无乱世何来英雄？”

    莲儿附和道：“姨父的功业是战阵上拼将出来的，小姐能有今日也是托这乱世福荫，人家过得好与不好我们顾暇不来的。”莲儿家道中落，自幼便住进了落霞庄，姨母待自己不薄，虽是婢女身份，但与许婉秋同寝同食，俨然闺中密友。所谓朱赤墨黑，身上自然也沾染了娇贵气，却也不失懵懂少女的灵秀与童真。

    苍白的脸上一抹讪笑，许婉秋刮着莲儿的鼻梁，道：“好个没良心的，你又懂什么，现在命贱了，人也就如了草芥，一场大火伴着春风，哪里还有命活？”她打开折扇，上面金丝勾勒，山水栩然，雨水顺着扇骨流下，显然这金丝扇面水火不侵，素手微摆，清雅之气伴着凉意徐来，“不要小姐小姐的叫我，出门前不是说好了吗，要叫许公子。”

    “好的许公子，奴家这厢有礼了。”莲儿微微鞠躬，银铃般的笑声夹杂着雨声涤荡开去。

    众人身后的小童驾着马车不发一言，十四五岁的年纪，做书童打扮，斜坐在四轮马车前板，手握缰绳。他自小跟随许长风左右，打点前后，做些粗活，是为家奴，庄里家丁皆唤其为小四，有小厮之意。他皮肤白皙，方脸阔口，眉眼间有不合年龄的稳重感。他见雨落甚急，却无人上车休憩，思忖再三，也不愿多说什么，自顾自的驾车，自顾自的听着同伴戏言，也颇以为乐。

    莲儿搀扶“许公子”，生怕她多淋一滴雨，落错一寸地。一个是女扮男装，婉约中透着浩气，柔媚中流露飘逸；一个是略施粉黛，轻盈活泼，带着几分调皮，几分淘气，简直一对神仙眷侣，羡煞旁人。

    莲儿乌闪闪的双目灵动聪慧，如中秋之月，圆润异常，在这雨幕中转来转去，最终望向野草繁茂之处，惊道：“小姐啊，你看前面，好像有个人影？就在那里。”她伸手指向前方，纤指微长，凤仙花涂抹的指甲在雨中浸得鲜艳欲滴。

    但见无风草动，似有敝履露出，缓缓移动。小陌藏匿其中，引而不发，他知道江湖人拦路劫财抑或索命，都要对喊唇典，在运庄面前说得不合章法便是班门弄斧，丢了面子事小，一字不慎弄不好便要尸横于此。

    徐荣停下货车，欲上前查探，却被徐志良拦下，俯耳小声道：“父亲莫上前去，恐有埋伏。”回身在货车底部抽出长棍，斜在身后，大喝道：“摆金顶红货过此，望无爆江，可否一谈？”摆金意为下雨，顶即为天，红货通常指运庄押运的货物，爆江是为流血。这句话便是江湖术语，意思是雨天运货路过此地，希望不要发生冲突，能否和谈。话语之中已是谦卑至极，足见了诚意。

    小陌听得糊涂，也不敢妄动，在草丛下不断往脸上涂抹淤泥，动作谨小慎微，终于把自己弄得不人不鬼，缓缓探出头来，心道：“老子这般模样，已经惨得可以了，看你们还怎么忍心下手。”他心中盘算，脚下迈着碎步，摇晃着移动过来。

    许婉秋见小陌耸拉着脑袋，看不清面容，全身湿漉漉的污秽不堪，走路左摇右摆，嘴中似是在嘟囔着什么，在这椎骨寒风中显得极是可怖。她下意识的将袖箭扣于掌心，反手将莲儿护在身侧。

    莲儿打量着小陌，见他十五六岁模样，五官模糊难辨，衣衫破烂，身后似负有重物。她在许婉秋耳际小声道：“公子啊，我看他不像贼人，倒像极了难民，这瘦瘦小小的，年纪也不大，应该是受了伤藏在这里的罢。”

    小陌耳力极好，听到莲儿这般言论，灵光一闪，便趴在地上，竟是爬着过来，嘴中嚷嚷道：“好饿啊，饿死我了，给点吃的罢。”这几句倒是真心话，他腹中空无一物，早就搅得翻江倒海了。

    徐志良看得愣了，本以为是强人劫财，没想到竟是这般光景，眼看着小陌从自己身边爬了过去，也不便出手干预。

    许婉秋放松了警惕，对莲儿道：“你去拿些馒头罢，我看他是真的饿了，怪可怜的，却也不像作假。”

    小陌爬到许婉秋脚边，伸手紧紧搂住她的大腿，哭道：“我好惨啊，好饿啊，好可怜啊。”

    许婉秋完全没有想到小陌竟然如此，想要挣脱又怕误伤了他，雪白的裤腿上瞬间留下了几道肮脏的手掌印。

    小陌提着个嗓子，颤声哭道：“我好可怜啊，你们还有没有同情心，我不吃素的，不要你们的馒头，我要吃肉，没有肉我就活不成了。”

    婉儿很不自在的晃动着身体，心下不知道喊了多少遍把你的脏手拿开，但对着如此“可怜”之人也不好发作。她强压怒火，柔声道：“小弟弟，我们这里只有馒头了，你就将就着吃些罢，车上还有米酒，也能暖暖身子，你先起来，不要总在地上趴着。”

    她俯下身想要扶小陌起来，但见小陌身上竟无一处干净，一时找不到落手之处，双臂在空中尴尬的搁置着。

    秦越怒道：“你这小娃娃挑三拣四，潦倒成这副田地，竟还要肉吃，那我便割了你的舌头，再喂给你吃。”言罢，一脚踏在小陌的后腰上。

    这一脚踏得不轻，小陌哎呦一声，只觉得肠子几乎都要贴到地上，心道：“就凭你这猢狲，也想割老子的舌头，你爷爷的。”他握着婉儿的小腿，坏笑几声，一口咬了上去，任她如何挣扎，愣是不松口。

    许婉秋痛得美目圆瞪，狠狠道：“你这人饿疯了吗，连活人你都要吃，再不松口我便杀了你！”

    小陌向后翻滚坐定，仍是哭丧着脸嚷道：“你们这些贼人，不给吃的也就罢了，居然连手无缚鸡之力的小孩子也不放过，还有没有人性了，还有没有天理了？”

    秦越收起短刀，走到小陌跟前，凤眼满是疑虑，不解道：“雨下得这般，为何你的脸上仍存有泥沙，莫不是刚刚涂抹以做掩护的罢？”

    众人面面相觑，都觉得秦越说得极是，不禁颔首，秦越接着道：“你身后背的何物？戾气竟然如此之重！”话音未落，长臂便向小陌背后伸去。