“既然买给你了就是你的，以后你的身份也不同了，该戴起来的都要戴。”老太太说道。
冬葶微微点头道：“是。”李家给她的东西她似乎都不愿意佩戴，或许是习惯了质朴的装束不喜欢珠光宝气的样子，又或者是本身就带着一丝抗拒在心里。
吃过饭后李之尧拿着一件东西去找冬葶。冬葶神思恍惚有些心不在焉，这段日子李之尧似乎经常看到她神不守舍、愁眉深锁。她究竟在愁什么？在忧什么呢？李之尧心里隐隐地有一些假设跳过，但是只要闪过他都会坚决地否定掉。在他看来那些假设都是他的胡思乱想。
“冬葶。”李之尧站在门口些许时间，冬葶根本没有意识到，他走了进去。“想什么呢？这么出神？”
“没什么。”冬葶看到他手中一份单子便问道：“这是什么？”
李之尧笑呵呵地说道：“你看！这是奶奶给我的，让我转交给你。”说着就把单子展开来，“这是你的卖身契，还给你。以后你就是自由身了。”李之尧带着微笑说道：“快收着。”
这是冬葶被卖到李家时的父母和李家签下的卖身契，属于终身契，那一年冬葶才六七岁。她依稀能记得父母的样子，父母给她留下的只有一件东西作为念想，说着冬葶的手不由地紧了紧脖子里戴着的小荷包。冬葶把卖身契折好还给李之尧，道：“这个东西对我来说根本无用。我已经把自己视同为李家的人。”
李之尧没有去接，笑道：“既然你已经把自己视为我们李家的人，那这劳什子又有什么用？你烧了也好、撕了也好，凭你喜欢。”
看着契约上陈旧的红手印，冬葶不免辛心酸。她开始思念起母亲来，“唉～～如今连年战乱不知道我爹娘今何在？”
“我听奶奶说，当年你爹妈也是因为闹灾养不起才把你卖给我们家。”李之尧说道：“临走时也是百般不舍。”
“嗯！小时候我爹娘也很疼爱我，要不是那一年闹灾，也不会卖了我。”冬葶想了想道：“我还记得我娘那时候在沙西镇的一家郑姓富户中做佣人，小时候经常带着我去主家帮忙，我爹呢是长工，有时候会带着我去田头玩。那些日子虽然清苦些，倒也开心的很。”一边说冬葶脸上浮现出当年孩童般的笑颜。
李之尧听着心里不免心疼，“沙西镇，就在宁远城附近，有袁崇焕的庇佑相比尚未遭到战火侵乱。”李之尧握着她的手说道：“不如这样，我差人去沙西镇寻寻，若是能寻到你父母便接过来，一家团聚，如何？”
“你是说真的？”冬葶明亮的眼睛看着李之尧。
“真的！”李之尧笑道：“我明天就派人去。”
冬葶迟疑了一下摇摇头说道：“算了，还是不要去了。这些年战乱，或许都背井离乡不知所踪了。何必添这麻烦？”
“不曾寻过怎知没有希望？”李之尧说道：“若真是无从找寻，那便死心。若是能寻到，岂不美哉？”
冬葶对李之尧确实感恩，他能想到这一层也总算没有将终身错付。“好，不过千万不要强求。如今前方正有战乱，不可冒险。”冬葶嘱咐道。她本人似乎对寻亲不抱太大希望，但也不是绝望。
第二日，李之尧就让家里一个熟悉地形的小厮土生带了盘缠细软去沙西镇打听消息。
话分两头，费扬武一行人连夜赶到了宁远城下，此时月正当空遥遥望去看到城楼上点起了稀稀灯火。隐蔽在树林里的五千精骑稍作休息准备夜攻宁远，给袁崇焕一个措手不及。刚要下令时，后方有人快马传报。说皇太极已经派了济尔哈朗作为后援前往宁远，让费扬武一行人夜攻宁远，支撑到天亮，等到宁愿人疲马乏的时候济尔哈朗的队伍立刻接替上，让袁崇焕没有还手的余地。
皇太极的意思和费扬武的主意差不多，费扬武接旨后便和阿济格、瓦克达还有豪格商议了一下作战策略立刻分兵出发。
宁静的夜空被冲天的冲叫声打破，五千人兵分三路向宁远城攻去。费扬武和阿济格骑着战马来到城下，抬头看到城楼上的明将满桂。
满桂看着城下架云梯攻城的八旗兵脸上挂着自信的笑容，宁远城修建牢固可不是八旗兵随随便便能攻破的。
“将军！要不要派兵出门迎战？”一旁的副将凑请道。
满桂笑了笑道：“别急，在过一会儿。等他们心浮气躁的时候再出兵也不迟。”
城门坚固，城楼上的守军积极应战，八旗子弟并未得到优势。阿济格看着屡屡从城楼上的坠下的军士，摇着头道：“费扬武，这么下去不行啊。”
费扬武皱皱眉问道：“瓦克达和豪格那里怎么样了？”
“和我们这儿差不多，也没有什么起色。”阿济格想了想道：“要不我们换弓弩！”
“好！既然不能近身，咱们就用弓弩手！”费扬武下令撤下架梯攻城的兵，改成弓弩手。这个策略很快奏效，八旗子弟的箭法出众很快就将城楼上的守军射死射伤无数。在对方不再敢靠近城楼边缘的时候费扬武和阿济格又下令架梯攻城。
满桂站在盾牌后面朝城下看去，看到两骑骏马上坐着两个戎装威坐的年轻人。“他们两个是什么人？”
副将张望一下道：“末将不知。不过看上去挺年轻。”
满桂吩咐道：“去！准备兵马，本将亲自出城迎战！”
瓦克达和豪格分为西南两路攻城，正和明军激战正酣。瓦克达奋勇无比，亲身上阵。不过袁崇焕手下的将领确是高手，瓦克达杀了一个伤了一个，但自己也受了些伤。那边的豪格情况差不多，虽然八旗子弟勇猛无比但明军也毫不示弱。
他们四个虽然没有说出口，但各自心中都不禁要叹上一句，“不愧是名将袁崇焕！”
宁远城门慢慢开启，满桂骑着马飞快赶到阵前。“无名小卒，敢独闯宁远城！让我满桂来收拾你！”
费扬武和阿济格拍马上前，“原来是满桂将军，在下费扬武！愿赐教！”说着就上前迎战。
满桂手持长刀笑道：“不知死活！”
两人战马上相斗，兵刃相击的声音足以听出两人使力之猛。满桂是袁崇焕手下的大将，其武艺不在话下，费扬武虽然年轻但也觉得对方实力之强。
“费扬武！”阿济格拍马上前相助。身边的军士们相搏激烈，厮杀声叫喊声不绝于耳。阿济格的相助让满桂觉得招架吃力，险些被击下马来。
此时已经激战多时，就要天亮。费扬武知道随后的济尔哈朗的支援就要到了，此刻最重要的是拖延时间。
两军不相上下，但八旗子弟始终未攻破宁远城的城门。满桂见自己的士兵已经有些弱势便鸣金收兵暂回城调整。另外两个城门的士兵也听到收兵之声相继回城。
东方渐渐看到了一丝亮光，明军显然不愿再出城迎战只是死守。瓦克达、豪格和费扬武会合。只见他二人满身血污，瓦克达更是额头上一道深深的伤痕还在渗着血顺着他的面颊不断流下。费扬武一见忙伸手紧紧按住瓦克达的伤口，阿济格从衣摆上扯下一条布递给费扬武。“这口子将来要留疤！”费扬武一边替他缠紧伤口一边说道。
“这算什么？”瓦克达似乎对自己的伤口毫不在意，“你们这里怎么样？可有进展？”
“还是攻不破，但他们也明显削弱了实力。”阿济格看到宁远城城楼上开始调换士兵，“希望援军尽快赶到，否则我怕我们顶不住！”
豪格看看天空说道：“我派人去看看援军到了哪里。”
“命人仔细看着城楼上的变化！”费扬武一边吩咐一边调配军士们休息和治疗伤势。
阿济格从伤兵堆里把费扬武拉了出来，“你也受了伤，我帮你看看！”
“我受伤？”费扬武竟然丝毫没有察觉到自己有伤，正四处找寻伤口在哪儿。
阿济格把他按在一块石头上，用匕首割开他胸前的衣服，“你看！衬衣都染红了！”
看到胸口一道长长的口子，周边的血迹已经染红了衣服。费扬武这才想起来刚才和满桂激斗时被他的长刀伤到了胸口。看到了伤口才感觉到些许疼痛，“别看满桂这把年纪，没想到还这么能打！”
阿济格一边为他清理伤口一边说道：“袁崇焕果然是一代儒将，他手下的人也不是等闲之人！”费扬武的伤口很长，一直延伸到他肩胛骨上的旧伤。阿济格见了笑道：“你看，新旧伤连一块儿了。”
阿济格一句无心的玩笑却把费扬武专心作战的神思引到了另一个地方。费扬武看着自己肩胛骨上的旧伤便想起攻打旅顺之后那个傻姑娘为自己疗伤的场景。“这道扣子如果能掩盖住旧伤就好了。”
“什么？”阿济格抬头看看他说道：“亏你想得出！用新伤掩盖旧伤？”
费扬武淡淡一笑，颇为无奈。
“快到啦！快到啦！”豪格飞奔而至，“济尔哈朗的队伍就要到了！”
费扬武看看天色，天空见白。“好！下令所有人原地整休，等待援军。”
土生赶了一天一夜的路到了离宁远城不远的沙西镇，但还没有进镇就看到陆续有人从沙西镇方向往北走。他上前找了一位老乡问道：“老乡，你们这是去哪儿？”
老乡不愿意停下脚步，一边走一边说道：“打仗啦！后金攻打宁远城，我们还是暂避的好，免得殃及池鱼！”
“后金不是攻打锦州吗？怎么又会攻打宁远？”土生问道。
老乡叹道：“谁知道！昨夜厮杀声喊了一夜，尚不知谁胜谁负。再不走恐怕就走不了啦。”
一直是听说后金攻打锦州怎么又会牵扯到宁远？土生心里嘀咕但还是要往前去，越往前就越闻到空气中弥漫着的血腥味，看来宁远城那里的战争极其激烈。突然看到一队后金士兵慢跑着赶来，在沙西镇镇口架起了关卡。迟一步尚未出镇的百姓们和士兵们起了冲突，当冲突越来越激烈的时候，金兵举刀杀了两个百姓，百姓们这才安静下来不敢作声。金兵将人全部赶回了镇子里。
镇子不让人出也不让人进，土生自然是进不去，他只好往回走复命。和那些侥幸走快一步的村民们一路往北，土生趁机打听起来，“请问沙西镇可有一家姓郑的富户？”
“姓郑的？你说的是郑光肃郑老爷家吗？”一位老乡说道：“他是沙西镇最有钱的人，听说以前祖上还是员外郎呢。”
“那就是这位郑老爷。”土生立刻追问道：“他们现在还在沙西镇吗？”
老乡说道：“应该还在吧。他们有钱人就算是要逃，也要准备很多财物带走，哪儿像我们穷人，都没什么可带走的。”
“请问郑老爷家可有一位长工叫贺安的？”土生问道。
“贺安？”老乡想了想说道：“好像有。不过郑家那么多长工和家丁，都记不了那么清楚。”老乡问道：“这位小哥是要去寻人吗？”
土生点头道：“是啊，找一位远房亲戚。”
“你要投奔也不要往这儿来啊。这里战乱连年，我们都想往外跑，你的那个亲戚说不准也跑出去逃难啦！”
这么看来贺安似乎还在沙西镇，但不知是否逃出来。土生不敢怠慢立刻返回李家。
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