宝钗心中虽然莫名，但面上还是很体贴大度的笑道：“见过云儿姐姐。”

    云儿起身，仔细打量一番后，开口赞道：“宝姑娘好颜色。”

    宝钗淡然一笑，回说道：“姐姐才是风姿绰绰，妹妹望尘不及。”

    云儿回首，冲着薛蟠问道：“你该不是让我教她吧？”

    薛蟠颔首笑道：“正是。你可千万别藏私。”

    云儿一脸惊异的说道：“大爷是玩笑着说话吧？”

    薛蟠一脸正色道：“你看我像玩笑吗？”

    云儿顿时哑然。回头看向薛宝钗的时候，发现她也是一脸的惊讶。

    让一个阅人无数专职勾引男人的妓、女来教导一个即将成亲的大家闺秀如何拢住男人的心――薛家大爷你不要太有才啊！

    霎时间，两位姑娘都有些尴尬起来。

    薛蟠见状，笑眯眯的说道：“要不你们先坐下来聊一会子，等渐入佳境了再说正题也不迟。”

    宝钗二人无法，只得别别扭扭的坐了下来。一时间你摆弄裙角，我鼓捣茶杯，都低着头不说话。薛蟠看了一会儿，清清嗓子试探道：“要不……我先说？”

    一句话未尽，两人立刻抬起头来，目光灼灼的盯着薛蟠。虎视眈眈的模样还吓了薛蟠一跳。

    沉默半日，还是云儿惴惴的媚笑道：“要不……大爷出去逛逛，我和宝钗姑娘慢慢聊着？”

    薛蟠见状，嘿嘿笑了两声，赶紧说道：“这样也好，这样也好。”

    说着，便起身出了梧桐苑。在门口站了一会子，只觉得里面还是鸦雀不闻，有些紧张的双手搓了搓，这才转身走了。

    刚在院子里没走了几步，就见门房上过来传话说宫里来人吩咐薛蟠即刻进宫。薛蟠脸色一黑，面容皱成了一团。不甘不愿的回了温柔乡穿戴已毕，这才吩咐马车一路直往皇宫。

    进了养心殿，就见徒臻一脸似笑非笑的看着他，口中言道：“一个多月不曾进宫，在家中忙活什么？”

    薛蟠搓了搓手心开口笑道：“天寒地冻的，哪里忙活什么呢？不过是猫在家里避寒罢了。”

    “没忙什么？”徒臻顺手将朱笔挂在景泰蓝的笔架上，漫不经心地开口道：“没忙什么你打发人哨探忠纯亲王府的事儿？”

    薛蟠闻言，脸色一凛，开口问道：“忠纯亲王知道了？”

    徒臻但笑不语。

    薛蟠有些惴惴的看了徒臻一眼，不知道该怎么解释。生怕一个不小心将宝钗牵连进来。

    徒臻见状，摇头笑道：“他自是不知道的。我早就吩咐粘杆处的人帮你收拾干净了。只是心中略存疑虑罢了――你调查忠纯亲王府做什么，该不是怀疑他什么吧？”

    徒臻襁褓之际被抱到养母身边生活，小小年岁便懂得如何察言观色，掩盖心思。后经历了那番残酷的夺嫡生涯，早就养成了多疑冷漠的性子。兼之亲生母亲的作恶偏心，胞生兄弟的恨之愈死，越发让他对宫中人士心怀芥蒂。所以对于这个从小一起长大的忠纯亲王也不能完全的信任。

    登基之后又碍于上皇的积威太重，性格便愈发的克制隐忍，但越是压抑反扑的欲望便愈强。他很难真正相信一个人，可若是真的把谁放在心上，便恨不得时时刻刻知道他在做什么。且因为手中掌握血滴子和粘杆处的缘故，徒臻相比于帝王光明正大的下旨询问，更习惯于直接暗中调查。薛蟠此番派人哨探忠纯亲王府的事情他第一时间便知道了，再三查访过后，也没发现忠纯亲王有什么异动，心下狐疑，便顾不得旁的，径自找来薛蟠当面问对。

    徒臻的心结薛蟠自然晓得。所以他很大方的公开了自己所做的一切事情，完全没有半点儿隐瞒的意思。除了这一次调查忠纯亲王――千般小心，还是叫徒臻知道了。现下未免有些尴尬。后听了徒臻的疑问，愈发的不好意思。连忙开口道：“忠纯亲王对圣上的忠心自然是毋庸置疑的。我调查他也不是为了公事――”

    “那就是私事了？”徒臻心中一动，挑眉问道：“你是为了你妹妹薛宝钗？”

    薛蟠尴尬的点了点头，开口嘱咐道：“圣上可千万为我保密啊！”

    徒臻有些好笑的勾了勾嘴角，颔首笑道：“早就该知道，你薛蟠的妹妹怎么可能真如她表现的那般恭谨守礼。果然……”

    疑窦解开，徒臻的心情霎时间好了许多。连连点头安慰薛蟠说他已将收尾的工作做好了，忠纯亲王必然不会发现云云。

    又和薛蟠闲话几句，便到了摆膳的时间。

    薛蟠照例陪徒臻吃过晚饭后，这才施施然的出了皇宫。

    到了忠信侯府的时候，得知瑞荣堂才摆了晚饭，不由得脚步一转去给父母双亲请安。彼时云儿早已回了纸醉金迷，只剩下宝钗陪在薛之章夫妇身边，薛蟠仔细观察，觉得一下午谈心过后，宝钗眉宇间的忧思郁郁减轻好多。气度也越发宽容了。

    知道这是云儿的功劳，薛蟠含笑点了点头，心里盘算着如何给云儿加薪。面上却笑嘻嘻的躬身拜道：“给父亲母亲请安。”

    薛氏夫妇连忙叫起身来，又吩咐一旁伺候的小丫头子添了碗筷。

    薛蟠虽然刚刚吃过，但心里想着多陪陪父母双亲，也就没拒绝。只是不让加饭，陪着吃了几口菜。又喝了茶水，见薛氏夫妇脸上现出一丝疲惫来，这才躬身退却。

    出了瑞荣堂的院子，宝钗冲着薛蟠微微欠身，感激的说道：“多谢哥哥今日请了云儿姐姐相陪，宝钗心里好过多了。”

    薛蟠莞尔一笑，开口说道：“以妹妹的天资，我原就不担心的。找了云儿过来，也只不过是想让你见见云儿的开明气度罢了。女儿家虽然长于闺阁，但完全不必要将自己的全部捆在男儿身上。从小哥哥便教你如何做生意，如何与其他人沟通。你一直做得很好，哥哥并不希望你婚后因为太在意旁人反而失了自己的颜色。”

    宝钗若有所思的点了点头，沉吟片刻，开口笑道：“宝钗明白了，多谢哥哥的苦心。”

    薛蟠勾了勾嘴角，陪着宝钗一路回了梧桐苑。这才返回了温柔乡。

    盥洗已毕，撒帐睡下。迷迷糊糊地只觉得过了三四鼓，陡然听见外头一阵喧嚣。薛蟠连忙起身，扬声问道：“外头怎么了，大半夜的吵吵闹闹，谁这么没规矩没，还让不让人睡觉了？”

    红袖立刻持着红烛走了进来，一左一右挂好了帐子，冲着满面怒气的薛蟠柔声劝道：“大爷息怒，添香姐姐已经去外头看了。夜深天凉，大爷还是披上一些，千万别伤寒了。”

    说着，信手拿起一旁架子上的厚重衣服给薛蟠披上。

    不过片刻，穿戴齐整的添香从外头回来，身上寒浸浸的。搓着双手说道：“宁国府小蓉大奶奶没了，外头是宁府上派来报丧的。”

    薛蟠脸色一黑，嘴里嘀咕道：“不过是一个侄儿媳妇，贾珍也太……”

    顾忌到秦可卿的身份，到底也没说太多。

    起身下了床，吩咐红袖道：“赶快给我洗漱穿衣，我过去瞧瞧。”

    添香有些不满的嘟着嘴道：“大爷才说过，不过是一个侄儿媳妇。况且外头天寒地冻，夜里比白天还冷许多。大爷最是耐不住寒凉的……那宁国府的珍大爷不过和大爷一个辈分。大爷何苦累着自己反给他去做脸？”

    “谁冲着他了，不过是看在上皇的情分罢了。”薛蟠嘀咕一句，红袖、添香两个也没听得太明白，心惊胆战之下，也不敢多问。

    匆匆忙着薛蟠穿戴好了之后，薛蟠起身到了瑞荣堂。果见里头一片灯火通明，薛之章夫妇两个已经起身了。坐在小花厅里长吁短叹，薛之章一脸默默，带着一些恍惚的神色。

    薛夫人不明所以，直直的叹道：“多年轻的一个孩子。真是个没福气的，怎么就这么没了……”