半年未曾见面，见面便谈合作。
    看似突然，实则背后还有姜羲花费数月时间以来对姬幽冥的观察。
    姜羲曾与姬幽冥提起那份顾忌，不喜野心勃勃之辈被蒙蔽眼睛，为了争夺天下而枉顾无辜百姓安危——那时姬幽冥便曾张口许诺，说他不会。
    姜羲半信半疑。
    事实上，姬幽冥真的做到了。
    自从北越向大云宣战，一场战争从春天打进了秋天，攻略城池，烧杀抢掠，多少百姓遭殃。
    事实上，背后若没有姬幽冥的暗中手笔，提前帮助沿途城池城镇的百姓撤离，又帮助安置流民，迁往更安全的地方……等等举措，让大云百姓在这场战争中的死亡数量至少下降一半。
    此事虽在北地没怎么宣扬，之中有官府的刻意压制心思在内。可一直关注着幽冥太子，姜族耳目无处不在的姜羲，却非常清楚。
    她更知道，姬幽冥与大周遗族真正势力远不止表面，他若想，能做的事情远比安置百姓更多。
    可是，大云景元帝都懒得理会的，遍地成灾的流民，在刀枪前先死于饥饿混乱的百姓——他姬幽冥看到了，还愿意不以名利为重，以强者姿态阔步前行时，低头看看脚下卑微的蝼蚁。
    光这一点，姜羲就觉得，姬幽冥是有仁慈之心的。
    这也是一个合格帝王该有的东西。
    更是如今长安太极宫金殿龙椅上的景元帝，根本没有的东西。
    这份仁慈，才是促使姜羲下山，并作出选择的真正原因。
    “不过在那之前。”姜羲压着唇边笑意，意有所指地在身后云州城池鳞次栉比的建筑目光扫过，“是不是该解决偷窥的小贼什么的……”
    姜羲话音刚落，姬幽冥便挥袖甩出一道疾风。
    原本藏匿在屋檐之后的某道黑影纵身而起，艰而又险地避过那道攻击，被黑布挡着的年轻面容惊惧地望着姬幽冥。
    要不是他反应够快，已经被面前这个男人挥手杀死了！
    “好像不止是个小贼。”姜羲在姬幽冥身后凉凉开口。
    说罢，她先动了手，把藏得更深的那人给逼了出来。
    姜羲眯眼：“原来还有个老贼，宗师老贼。”
    被姜羲逼得露面那人，并未像他身边年轻人戴着黑布，许是自信让他认为可以出入云州城池如无人之境，毕竟那身气势含蓄内敛，已有收放自如的返璞归真境界，显然已是宗师级别的高手，当时能堪为敌人的少之又少。
    所以，当他被姜羲这个瞧上去纤弱无力的美貌少女，随随便便一手便逼出藏身之处的时候，面色难看到了极点。
    姜羲语气实在是轻佻散漫，压根儿没把对方放在眼底。
    蒙着黑布的年青男子按耐不住，指着姜羲便呵斥出声。
    可这一开口，那拗口强调便再也遮掩不住身份——
    “北越人？”虽然已有预感，可预感被证实，姜羲还是讥诮哂笑。
    老者知道不好，大云北越两军交战，一个北越总是却出现在了大云的云州城里，要说不是来打探军机的，谁信？
    这下好了，面前两人气势实力都不逊色于他，反倒是他身边还有个累赘成了拖累……预定计划没完成，反而先招来了大麻烦不得不提前离开，老者怒火中烧，在心里大骂弟子的愚蠢。
    但老者同时也顾不了那么多了，自以为信心满满的一行，现在变成不知能不能安全脱身离开，老者的心情糟糕透了，甚至做好了抛弃愚蠢弟子的打算，随后便抢先向着姜羲两人出手！
    姜羲衣袍凌风而动，她哂笑地看看着老者对她出手。
    这是觉得她更好欺负吗？
    觉得好笑的姜羲，随意抬手回击，轻描淡写得像是顺手拈起一朵花。
    反观老者，胸腹宛若被巨石击中，整个人倒飞出去，砸碎屋檐砖瓦无数。
    哗啦啦的瓦片不断砸在地上。
    动静立刻惹来城里巡逻的将士。
    等他们如临大敌跑来声音所在之地的时候，却只看到一个黑衣人从天而降，啪地狠狠砸在地上，溅起满地的灰尘，又一动不动。好在胸膛还有微微起伏，人没死，就是晕过去了。
    扯下黑布一看，嗬，还是个北越人！
    “带走！”为首将领挥手呵斥，却并没有放松警惕，而是叫来更多的人，对黑衣人出现的附近进行了严密排查。
    可惜，一无所获。
    “可惜。”姜羲遗憾地看着冷月悬空的方向，“倒是让那老贼跑掉了。”
    “能有这般实力，强弱不说，逃命必是一绝。”
    姬幽冥正色说来的一番话，姜羲觉得很有道理。
    “也是。”她赞同道，“不过，这北越未免也太嚣张，都派宗师出来了，是打算跟大云彻底撕破脸皮吗？”
    姜羲知道，这个世界是有江湖，有高手，有宗师的。
    强大者，万军之中取将领首级如探囊取物。
    这些内功高手，数量虽然稀罕，却也有不成文的规矩，就是他们这种超然普通人的战斗力，不允许随意插手寻常战争。特别是宗师这样的大高手！
    违背者，必然遭天下围攻。
    结果就在今晚，这个北越宗师打破了规矩。传扬出去，跟大云的宗师也就是不眠不休的死战了！
    姜羲不知，姬幽冥却是心知肚明：“看来，又是那金墨的手段。”
    姜羲有些捉摸不透了。
    这段时间她也收集了不少关于北越以及那名神秘莫测的大王子情报，可那大王子金墨，在北越王庭也低调得厉害，鲜少与人来往，给人的印象便是不受宠、病秧子等等负面标签，要想从里面挖出有用情报实在艰难。
    就算半年时间，姜羲查出的资料也与姬幽冥当初所说没有太大出入而已。
    她对金墨认知不够，听了姬幽冥的话还是惊讶：“他就如此的肆无忌惮？”
    “知道没有底线的疯子吗？说的就是金墨。”姬幽冥精辟地点评了金墨的内在，毫不留情道，“他披着斯文君子的皮，看着谦逊有礼，进退有度，实则就是个禽兽不如的东西。”
    说着，饶是姬幽冥深沉的性子，也有些压制不住的怒火：
    “当年，消失在长安的江南大儒，就是被金墨捉去当了先生，等金墨学完那位大儒的一身学问，自认出师后，便果断杀了他的先生。”
    姜羲跟着沉默良久。
    才道：“果然是个禽兽。”
    “听闻那大儒，死前还赞扬金墨天赋卓越，是他教出来最优异的学生，满心以为能够功成身退，落叶归根。”
    谁曾想，就此客死异乡，还是死在他口中的优秀学生手上。
    姜羲皱眉：“但此次出战，北越大军里应该没有大王子金墨。”
    “可他还是来了。”姬幽冥遥遥望着云州城外，远处山下驻扎的北越大军，星星点点的火把照亮了夜色里它的存在，却时刻充满着未知的危机感。
    你是为何而来呢？金墨。
    ……
    “失败了？”金墨慢吞吞地抚摸着手上典型大周纹饰的古玩玉佩，玉佩表面已经在常年摩挲下，生了厚重包浆，在金墨那双修长双手里辗转翻侧，一下一下，有条不紊。
    就跟将它把玩的主人一样。
    寻常人面前高贵超然的宗师高手，此刻却像个谦卑的仆人一样，在金墨面前惶恐地低下头，请求大王子宽恕他的无能。
    金墨轻飘飘的目光落在老者身上。
    “算了。”他突然笑了，往后一靠，“败了就败了。”
    本来他也没抱太大希望。
    何况根据老者的描述，他已经大致猜出遇上的两人之一，是与他争锋相对多年的幽冥太子。
    遇上那人，会失败并不奇怪。
    他更好奇的是，与幽冥太子在一起的少女又是谁？
    什么时候，大云又有了这么年轻的宗师级别高手？
    ……
    与此同时，在夜探云州的北越人被抓住后没多久，这个紧要军报也惊动了刺史府里的萧北秦。
    他本来独自坐着喝闷酒，翻来覆去地看女儿幼时的玩具。
    也不知道他日夜惦记着、以为早就恨极往生的女儿，就活生生地站在他身后不远处的假山后，纠结着要不要找出来见他一面。
    萧红钰反复斟酌，还是放不下心头的那点牵挂。
    她就要迈出那一步了——
    “父亲！”
    萧红钰一惊，倏然看向声音传来方向。
    器宇轩昂的男人大步而来，这段时间的养尊处优，倒也当真养出了几分世子的尊贵气度，看上去与半年前含蓄斯文的模样截然不同。
    是萧维啊。
    萧红钰立马收住了迈出去的步子，那些柔软的心思也跟着僵硬了。
    然后她就听到，萧维语气匆匆地提起在城里抓到了北越人的斥候。
    喝得半醉半醒的萧北秦一听，整个人迅速清醒大半。
    他直接唤来人，在井里打盆刺骨凉水，将脑袋埋进去些许时间后……豁然清醒，连眼神都跟着灼亮不少。
    “去看看！”
    以为固若金汤的云州混入了北越人——这可不是什么小事！
    行军打仗多年的萧北秦，甚至背后意义重大，很可能这点微末小事就能决定这次真正的胜败与否。他也没敢耽搁，井水洗去酒气后，大步匆匆地往外走去。
    萧北秦走得急，也没在意萧维跟没跟上。
    倒是暗处的萧红钰，亲眼看到萧维落后几步，来到萧北秦曾坐过的石桌旁，将萧北秦没来得及带走的玲珑小鼓拿起来看了看。
    “嗤。”萧维轻蔑地哼了一声。
    随后就像是丢出什么脏东西，无所谓地扔在桌上，转身离去。
    萧红钰悄然握紧拳头。
    等萧维离开很久，庭院里静悄悄再无半丝动静。
    萧红钰小心翼翼地迈出步子，靠近了萧北秦坐过的那张石桌。
    珍珠红色的玲珑小鼓，就那么可怜兮兮地丢在桌面上。
    本就是十几年的老物件，还被萧维随意对待，边角处都不慎磕掉一块漆，斑驳痕迹就像是嘲笑的大脸，明晃晃地瞪着萧红钰，写满了讽刺。
    她没忍住，将那支小鼓拿了起来。
    她可惜磕掉的漆，又可笑现在的流连。
    ‘不是都说要对自己放下了吗？从此不再是萧红钰，而只是阿钰！’
    她反复在心里对自己说，一时出了神，连有仆人的脚步声传来也没注意。
    忽然一阵白色的风掠来，在仆人迈进庭院之前，卷起萧红钰重新藏身到了假山后。
    前后一瞬之差，萧红钰与姜羲刚藏好，就有人进来了。
    安安静静地收拾起了桌子。
    而后知后觉发生了什么事情的萧红钰，忍不住瞪大眼睛。
    待那仆人离去后，她才稍稍松气。
    “差点被发现。”姜羲呼了口气，“幸亏我来得及时！”
    萧红钰怔怔地望着手里抓着的玲珑小鼓。
    然后，将它揣进了怀里。
    “走吧。”
    “见了你父亲吗？”
    萧红钰摇头。
    “他太忙了，以后有机会再说吧。”
    父亲总是那么忙的，比起妻女，还有很多事情排在她们前面。
    这点认知，就像一盆冷水泼在萧红钰头上，瞬间打消了她的所有念头。
    萧红钰这次态度坚决，姜羲也就不好继续劝说。
    “那就走吧。”
    时间不是还长着的吗？
    ……
    在姜羲和萧红钰离开云州之前，萧北秦的那一面到底没有见城。
    是姜羲萧红钰停留的时间太短，没想到姬幽冥会在短短时间里就帮云州解决了断粮问题，也让两人没有了留在云州的理由。
    也是萧北秦太忙，混进城池的北越斥候以及突然解决的断粮，还有军中大大小小的事务，都让他忙得脚不沾地，连刺史府都没来得及回去，更没有机会发现他女儿的玲珑小鼓不见了。
    那只小鼓，被萧红钰的手握着，珍惜地藏在衣服里，带着说不清道不明的缅怀，与萧红钰一起，随着姜羲踏进了南下路程。
    路上在大黑林稍作停留，等计星带上新晋出路的螭龙卫六人，还有死活要跟来的阿花大白，姜羲便率领一行人踏上了继续南下的道路。
    这一次的目标是长安。
    阔别半年，她终于回来了。
    离去时轻装简行，回来时也是低调无声。
    踏上长安地界的那一刻，姜羲忽然想起什么。
    “忘了告诉你，我在长安还有其他身份。”姜羲迎上萧红钰困惑目光，“红钰，好久不见。”
    “元……元娘？”