“……Herpo，好孩子，我也想你。”他低声喃喃。
    巨大的影子从Voldemort背后显现出来，深渊恶魔低下长着双角的脑袋，有些谨慎地打量着银发巫师。
    “……你很强大。刚才那一个已经是我见过的最厉害的巫师，但你的力量似乎更加纯粹。”它说，“……你是谁？”
    “我？我曾经有很多的名字，尤其是那些魔法生物，它们总是喜欢使用不同的称呼，多到我记不住。”银发巫师说，“但是对于人类，他们最常称我为——来自泥潭的黑巫师，Salazar Slytherin。”
    他说话的语气就好像在谈论今天天气很好一样，但话音刚落，战场上立刻陷入一片寂静。所有的人都似乎失去了说话的能力，目瞪口呆地望着那个看起来还不到三十岁的俊美男人。
    ——不不不不不不，梅林的胡子！Slytherin？？这不可能，我一定是幻听了！这是大家共同的想法。离得最近的Severus面无表情，默默地往后退开好几步。而不远处那些Gryffindor们瞪大眼睛，看起来简直像是见了鬼。
    恶魔沉默着，似乎在仔细回想，过了好一会儿它才继续说话：“我听说过你。即使在我的族群之中，也同样流传着那些最优秀人类的名字，Slytherin即是其中之一。但你并不是活着的人，我只看到一段残缺的记忆，被城堡中古老的血缘魔法唤醒。仅仅这样不可能战胜我，你看，你的后裔依然牢牢控制在我的意志之下。”
    “战胜你？不，那不是我的任务。”Salazar回答，“我的时代早就过去，新的历史应该由后面的人来创造，死者不会抢夺属于未来的战斗。只不过出于私心，我不愿意Slytherin的延续在家族的领地上断绝，不愿意末裔的鲜血浸透这片世代传承的土地。我将重新赋予一次机会，那孩子在这舞台上依然保有一席之地，以及——再一次为他自己选择死亡的权力。”
    这样说着，他的身影倏忽消失，随后紧贴着出现在Voldemort身前，一只手抵住他的胸膛，那些血立刻染红了手指。
    “……来吧，孩子，跟随我的指引，告诉我你的决定。”
    明亮的光从他们接触的地方发出来，深渊恶魔的身影猛地淡下去，只能隐隐约约看到一些不断跳动的阴影和火焰。一直被控制的男人忽然抬起眼睛，恢复了原本葡萄酒般美丽的瞳色，而因为大量失血，他的脸色惨白得发青，表情却出奇地镇定。Voldemort打量了一下四周，看到Severus好好地站在一边，似乎松了口气，一只手反抓住Salazar。
    “……你真的把我带回来了。”他说，又紧接着问，“我有多少时间？”
    “很短。”他的祖先回答，声音毫无起伏，身体看起来又透明了一些，“你不能对一段记忆要求太多，所以尽快。”
    “Tom，”黑发少年快步朝他走过来，焦急地询问，那两人之间哑谜似的问答简直难以理解，“究竟是怎么了？什么叫选择死亡的权力？”
    “……别过来。”Voldemort在少年距他还有十几码的时候连忙制止，“我现在的状态很不稳定，所以站在那里。”
    “什么叫选择死亡的权利？”Severus坚持问道。
    “就是我下地狱的时候究竟打算拉多少人做垫背。”
    “……Tom！！”
    “我没在开玩笑，Sev。”Voldemort轻叹了口气，“……这句话是认真的。”
    Severus瞪着他，真的确定这不是玩笑话，漆黑的眸子里渐渐透出复杂的情绪。“……那么把我也算进去。”他建议。
    &目不转睛地看着少年，不知在想些什么，口里却忽然转移了话题：“Sev，我弄明白击败那只怪物的方法了。”
    “……你说。”
    “那把火枪在你那儿吧？”
    “它正好好地躺在我的口袋里。你找到子弹了？”
    “不，没有子弹，不需要子弹，枪是依靠魔力驱动的。”Voldemort顿了顿，“……这实际是一个炼金术产物，它从巫师身上吸取魔力，并以之为原料反复地增幅与凝聚，直到无形化为有形，产生一枚魔力结晶——最纯粹、最强大的能量聚合——它会像把烙铁印在羊皮纸上那样熔化掉那只怪物。”
    听到这些，Severus眨了眨地往下推理：“……从巫师身上吸取魔力，然而巫师的魔力和生命力几乎是一体的。我明白了，这就是原因，这把枪上一位使用者从历史上消失的原因——他的魔力耗尽了吧。”
    &点了点头。“它的消耗非常大。”他的目光扫过在场众人一圈儿，重点在Magall，Draco（Lucius立刻不着痕迹地把他挡在自己身后）和Harry身上停了一下，“……你们所有人当中，有能力完成这项任务的并没有几个。”
    女校长和救世主听到这样的暗示，立刻不约而同地往前迈上一步，而铂金青年则被自家父亲拉住了。“就算要做什么，还有我在，轮不到你。”Lucius低声说。
    Severus却没有看他们，只是固执地继续追问：“……那你呢？你会怎么样？”
    &的神色愈发柔和了：“……那只怪物完全侵入了我的身体，因为咒语的绑定，我没有办法赶开它。但也恰恰因为这个原因，一旦遭到攻击，只要我在，它便不能逃走。这是最好的机会。”
    黑发少年还要再说些什么，站在一旁的Salazar忽然低呼一声。火焰沿着他碰触Voldemort胸口的那只手一路延烧起来，银发巫师现在看起来已经几乎完全透明了。
    “……它来了。”Voldemort猛地后退，尽量让自己离Severus远远地，那张惨白却依然俊美的脸庞上泛起温柔却有点悲伤的笑容，“……Severus，你要知道，我这么做，是希望你能活下去。”
    火焰忽地一声翻上来，几乎要淹没那个黑袍的身影，恶魔巨大的身影再次出现在上方。然而这一次，它却似乎被什么无形的东西束缚住一样努力地挣动着。
    “你在做什么？！这根本是白费力气——”它怒吼，声音如同闷雷般滚过地面。
    站在下面的人却丝毫不为所动，他努力保持着自己最后一刻的清醒。
    “Herpo！”他大声喊道，呼唤蛇怪的名字。这一次他似乎忘了用蛇语，但在人类世界生活了千年的巨兽依然听懂了，抬起粗大的身子，靠近黑袍的男人。
    Severus忽然明白他要做什么了，漆黑的眼睛蓦然瞪大，嘴唇颤抖起来：“……不——”
    “……来，把脑袋转过来，Herpo。”Voldemort的声音柔和了一些，“然后……睁开眼睛，看着我。”
    ☆、生命的献祭
    蛇类是没有眼睑的。
    Herpo原本不能控制自己的目光，除了蛇语者之外，在它视线范围内的一切生物都会死于非命。最开始的时候Voldemort对此并没有清醒认识，他莽莽撞撞地带着在管子里困了一千年的蛇怪出去散步，才会造成一生中的第一宗死亡——那个总是躲在女盥洗室哭泣的Ravenclaw女孩就在他面前倒下去。后来重生到四十多年前的世界，Voldemort才想起来要为Herpo做点防护措施，他用黄金和绿宝石打造了一个头饰，只要Herpo愿意，就可以闭上眼睛。反正对于蛇类来说，视觉远不如嗅觉重要。
    现在这似乎派上了用场。
    巨蛇面对Voldemort缓缓抬起脑袋，头饰就像流动的水银一样变形，露出那双澄黄色发着光的大眼睛，瞳仁拉成极细的一道竖线。
    【Tom……】它低声说。
    面前的人已经不能回答它了。Voldemort保持着刚才的动作僵立在那里，脸上最后一丝微笑还未完全褪去，就像一座刚刚完工的雕像。与此同时，站在上空的深渊恶魔也陷入了同样的状态，巨人低着头，一只爪子还握着挥起一半的鞭子，它身上的火焰竟然也不再跳动，就那样静止地挂在半空中，看起来简直是麻瓜照片里的情景。
    蛇怪的目光不足以杀死如深渊恶魔这样强大的魔法生物，但至少能够让它暂时性地石化。Voldemort被强行与深渊恶魔绑定在一起，也同样受到了影响。
    他们的时间被暂停了。
    众人还没有对这样的变故反应过来，Salazar已经出声提醒：“……快一点，你们是否决定好要让谁担任最后的任务？”
    Severus从施了空间扩展咒的口袋里掏出火枪，Harry立刻想上来抢，被灵巧地避开。同样地，他也尽量站得离Magall和Lucius远远地，后两者都无奈地望着他。
    “……这件事情，谁都不要跟我抢。”黑发少年低声说，将亮银色的麻瓜武器抱在怀里，眼睛紧紧盯着不远处那片橙红色的火光。
    “可是教授——”Harry试图劝阻，但立刻被Severus眼中凌厉的气势压了下去。
    “我的后裔说，他希望你活下去。”Salazar提醒道，“你要违背吗？”
    Severus哼了一声：“我凭什么听他的？他自己Gryffindor巨怪附体，我可没有。他已经不是我的主人了，我想怎样就怎样，他管不着。”
    “有趣。”在听到“Gryffindor巨怪”这几个字时，Salazar眼中闪过一丝戏谑的光芒，“……那么按你的想法去做吧，我不会干涉。”他两手负在身后，缓步退开，留下足够的空间。
    连Slytherin本人都同意了，其他人再也不敢有异议，只能站在周围，担忧地看着Severus抬起枪管，瞄准对面——深渊恶魔巨大的身形只不过是幻影，真正的目标是那个依然僵立着的黑袍红眸的男人。
    Severus屏住呼吸，他已经感到手里的东西像个黑洞一样正飞快地吸取自己的魔力，银白色的枪身浮现明亮的光，一排排魔文旋转着漂浮在空气中，形成复杂的图形，同时枪身里似乎有什么极其炙热的东西在一点点成形。
    ——如果那个人不再存在，那么这个世界也就没什么值得留恋了。Severus对自己说。
    Harry在一旁紧张地观看着，渐渐黑发少年似乎有点虚脱，脸颊上沁出细密的冷汗，但惨白的手指依然紧紧地抓住枪身。“嗤”地一声，枪管上那根火线自己被引燃了，小小的火星开始往下蔓延。
    这把枪是依靠魔力驱动，如果它真的把教授的魔力吸干——Harry想着，忽然回忆起一件非常重要的事，不由得抱住自己脑袋——等等！教授的魔力其实——他的魔力其实来自于——那么——
    砰！巨大的响声贯穿了云霄。
    耀眼的白光从枪管里冲出，像天外划过的流星，瞬间引发可怕的爆炸。强烈的冲击波立刻把所有的人吹倒在地，连城堡都在震动，似乎马上就要倒塌。大家都觉得耳朵似乎被震聋了，眼睛睁不开，皮肤也被滚烫的空气烧灼着，鼻间飘着古怪的焦糊味，有人甚至担心自己肯定从头到尾熔化了。
    ——不过没有。唯一被熔化的，是那只异界生物。
    爆炸引发的魔火噼里啪啦地燃烧着，直至终于黯淡熄灭。不知过了多久，众人才从刚才的耳鸣和眼花中恢复过来，小心翼翼地爬起身，他们脚下的所有大理石地板都震碎了，发出咯吱的声音。