乔氏瞠目骂道：“这也该拖出去立刻打死！这样一个没调|教的丫鬟，只顾自己一时受用，眼里看得见什么。父亲性子又刚强，用了这些东西，越发的弄性……嫂子你刚刚说这些东西还是外头得的，暗中传递进来的？外面的便宜货哪有好的，都是使人一时痛快，再不管死活的。”
    “就是这个意思。”梅氏赶紧道：“老爷原来还说，白竹服侍了太爷几年，这么走了可惜了，得补偿她家一千两银子，还要赏白竹身后的体面。后来，就是那天虞氏遣走之后，太爷身体就不爽利，原当是被虞氏气了，还是老爷多了个心眼，才知道是白竹造的孽。现在白竹一家并暗通白竹的那一家，都撵出了府去，那个小幺子，老爷也打死了。”
    “如此大事，大嫂怎么不使人来与我说一声！”乔氏疾言道：“父亲病了我也不知道，不是置我于不孝之地了！”
    梅氏解释道：“老爷也是过后几天才知道，待老爷查明的原委，太爷已经无恙了，且这个事，太爷也不想宣扬出去，这不，小妹你几次来家，太爷也不出来相见，就是这个意思了。只是现在，太爷身体好了，心里存了疙瘩。”
    ‘疙瘩’两字，梅氏说得耐人寻味。
    乔氏冷静下来静默半晌，悲叹道：“父亲老了！”
    老国公之前对自己的身体是很自信的，或者说是盲目的坚信，纵欲几天之后，才感受到现实的残酷——英雄白发！
    梅氏看乔氏一点即透，亦是悲愁道：“所以这些天，老爷别说小妹你们，就是家里守着的儿孙，太爷也不见。老爷忖度太爷的心意，想着这个七十大寿，还是不办的好，太爷正为了这个不自在，我们大操大办起来，不是敲锣打鼓的提醒着，太爷已经七十高寿了，太爷心里正发憷呢！”
    乔氏犹豫道：“谁家老祖宗整寿，不是请了远近亲友来，热热闹闹的祝贺，现在大哥当家，若是大哥大嫂打算这样含糊过去，外头不知道原委的，怎么看大哥大嫂呢？”
    梅氏今天登门，就是来说明原委的，不过，现在只能表孝心，道：“外人怎么看，我们也顾不着了，我们只一心孝顺太爷，只要太爷顺心和乐，我们晚辈受些委屈，该受的就受了，七十大寿，谁家没办过筵席，我们不办，是不想往太爷心窝子里戳嘛！老爷说了，我们不能图那个花哨的虚名，有孝敬之心，也要敬到太爷的心坎上去，才是真心的孝敬。”
    乔氏附和道：“大嫂说得是，倒是我着相了。”
    “别人我们顾不上，像小妹这样的，就得说通了，好歹体谅我们些。”梅氏微露笑容道：“寿宴是不办了，太爷那里，还是缺了一个妥当的人。太爷现在屋里的人，都不成体统，我当儿媳妇的，也不能分心到太爷屋里，若是再找一个，现找的，也不能立刻用上，且能不能找到这个人还两说呢。老爷和我想着，不如把虞氏接回来，虞氏这些年伺候在太爷身边，也还是心细的，我们没有想到的，她帮着顾一顾。就说这一回的事，老爷和我没发觉的，她先发作了，虽然行事越礼了，可总比那些不吭一声的人好。”
    乔氏思量道：“虞氏，也太张扬了些！”
    梅氏无所谓的道：“所以还是那句话，孝敬，要敬到太爷的心坎上，只要太爷自在了，我们受些委屈没什么。太爷还没有说出来，我们当子女的，想在前头把事办好了，才是真孝敬。太爷虽然没有明说，但那个意思，还是希望虞氏能回转。”
    乔氏迟疑道：“虞氏还能讨父亲欢心？她可是父亲赶出来的，别估错了意儿，再惹父亲不快。”
    “那天虞氏那么鲁莽的行事，外头知道的人，都说虞氏张狂，太爷也确实动了大气，可是，即使如此，太爷怒得砸了半个书房，也没有动虞氏一下，只是吵了几句嘴，不想见她而已。”梅氏含笑道：“我看着，有虞氏那么一个人在，太爷才显得年轻些，什么人爱吵架拌嘴的，年轻人才有那样的兴致！”
    乔氏想到自身，早些年和夏文衍是经常争执，现在，不是无可挑剔了，是懒得吵了，谈谈的无力之感，吵着也没有意思，细想想，还不如早年，怀着一丝期待，因此一笑置之道：“嫂子说得那样有理，父亲也是大哥奉养，只要你们能容下虞氏，随你们做主就是。”
    梅氏垂头，用成窑浮纹的茶盖子拂着茶沫子，道：“几天前，我已经使唤人去请过她了，只是，想来那天她确实受了些委屈，不肯轻易回来。既然太爷身边要有那么一个人，做个总览的样子来，我看不如还是她了。她的脾气性格就那样了，家里又不是供不起，难得的是，太爷眼里有她，只要太爷晚年能愉悦些，关起门来过日子，凭她在太爷屋里怎么闹吧，她既是那样的出身，又生不了孩子，一个姨娘就是顶天了。服侍太爷的人，虽然她年轻又张狂些，我想着，为了太爷，就给她点尊敬，过去请她一请。我又想着，小妹是女儿，总比我这个儿媳妇得体些，不如小妹陪我走一走。”
    虞氏今天才二十六岁，这些年养尊处优的，看着还似未满双十的年华，这么年轻的姨娘，家里男主人，男仆从都要避着些，所以，只能女眷出面，梅氏觉得，既然要放下架子，就把架子放到底，也不把这件事情推给儿媳妇。再者，梅氏虽然说得信誓旦旦，也和乔氏一样有一点点迟疑，十拿九稳，还不是少算了一拿，所以邀乔氏同去，女儿总比儿媳妇贴心些。
    老国公屋里的人，说小了，是他一个人的事，说大了就是整个乔家的事。虞氏只是姨娘，要是老国公空了下来，看上了一个稍微能过得去一些的女人，要娶她当继室，乔府里外的人怎么办，虽然这个可能性是微小的，还是有这个可能，乔府上下，愿意老国公多纳几个姨娘，也不想看到他多娶一房夫人，给乔家每个人找一个需要敬奉的老夫人。而防备更多的，是白竹那样没有分寸的狐媚子，若老国公身体损伤，就是乔家不可估量的损失了，这个损失，是每个人精神上的，也是实际利益上的。家有一老，如有一宝，老国公这么个老宝贝，当然要小心翼翼的供着。
    乔氏浅浅笑道：“嫂子有这样的心胸，以孝顺父亲为先，我也不敢落下太多，还要谢谢嫂子，给我一个尽心的机会，只不知虞氏现在何处？我们这么过去？”
    一个公夫人，一个侯夫人，要摆出什么排场来接一个姨娘？还真是要低三下四的请一个姨娘？
    “哎，小妹这么说话，我真是无地自容了，太爷一向紧疼着小妹，小妹做女儿，出嫁了也是娇客，比我在乔家还从容些，因此，我怕兜不住，才找你来担一担。”梅氏说得毫不藏私，道：“虞氏现住在江米巷的宅子里，那处宅子是早年太爷买给她的。我想择日不如撞日，就现在了，你和我坐了一车去，你只带着两个近身服侍的人就够了，外面的护卫之人，我已经安排好了。到了江米巷，不用我们再多说什么，只我们这样的身份，虞氏也不该拿乔了，现在走，正好入夜回程，事儿就成了！”
    ☆、第五十章 轻蔑
    乔家老国公的姨娘，被接回去的事，和她被逐出来一样，又被议论了一回，上位的人只是一哂而笑，下面的人，多是赞乔家的宽容，兼羡慕虞氏的好福气，一个姨娘当到她那个份上，也知足了。
    二月底是老国公的七十大寿，夏尔钏觉得乔氏都让自己正式拜见了淇国公夫人，去乔家拜寿也是有可能的，又来鼓舞了夏语澹一回。一个正月，乔氏都没有让两个庶女见外姓的亲戚，去乔家拜寿？夏语澹倒是真想去见识一番，可决定权捏在乔氏手里，多想也是无意的，只能等着，等了几天，就知道这个事黄了，乔家请了命理师算了老国公的运势，结论就是七十大寿不宜大肆操办，乔家严格执行，对内不摆筵席，对外不散布施，别说夏尔钏夏语澹两个，寿日当天夏家其他人也没有去乔府，寿日之后，老国公带着虞氏去了咸平府。咸平府是乔家的祖籍，在燕京的东北角，距燕京七百里。
    日子一天天的过，居养体，移养气，一年时间，夏语澹就成为了一个在言行上，让外人挑不出错的侯门庶女，两个礼仪师傅，许曲两位嬷嬷也正式退回了乔氏处。不学礼仪的夏语澹，一天就是吃吃睡睡，做做针线，和丫鬟们猜枚玩棋子，早晚读一读《女则》，《孝经》这种很教条的书，因此字又认识了几个，只是不大通，不能写诗填词，夏语澹前世也不会，这一世也没有那个功能，倒是夏尔彤，五言七律，都能做得。
    一天午后，夏语澹在窗口的炕上绣帕子，听到窗外道：“五姑娘在屋子没有，可歇下了？”是香岚的声音。
    夏语澹闻听道：“我在这里呢，你进来。”
    香岚听了，绕到堂屋过来，夏语澹让香岚在炕上坐了，又让她自己倒茶吃。虽然香岚就是欢姐，和夏语澹情分不同，但香岚在夏家就是奴仆，和屋里小桥他们是一样的人，夏语澹也不能把她当正经客儿待，让小桥她们来伺候她。随意她来了，都是让她自便。
    香岚倒了炕桌上的水来喝着，道：“五姑娘，我还得麻烦你一件事，上回你描的一个汗巾样子，一个鞋样子做了出来，八少爷很喜欢，现在鞋子已经穿在脚上了，八少爷说了，若六妹妹空闲着，再给他描几个，汗巾样子，鞋样子，不拘什么都可以。”
    “我天天空闲着，现在就能描，只是样子这么多，什么都描哪儿描得过来，且八哥哥身边也不缺这样的人，不过看着我是妹妹，才瞧着我的东西说一声好罢了。”夏语澹收着针线道。
    夏语澹现在有了新乐趣，画样子，描样子，因为有绘画功底，描绘时会加一点点小创意，描画出来的东西，比样本子里的都好，因此，上到琉璃等大丫鬟，下到打扫的粗使丫鬟，有了几条丝线要绣个什么东西，常常烦夏语澹描一下样子，夏语澹也乐意为那些丫鬟们效力，什么鞋样子，荷包样子，甚至是肚兜样子，夏语澹都接的。有一次夏诀看见了，也让夏语澹给他描几个，至于动手做出针线活来，夏语澹现在的水准就是能缝块帕子，在帕角绣片叶子，夏诀要用到的针线多精致，大到衣服床帐，针线房有几个人专给他做着；小到荷包坠子，香岚原来就是在针线房的，特意拨到他屋里做这些零碎。
    香岚想了想，道：“先描一个扇套和一个枕巾，不用吝惜，绣线功夫不用为我考虑，只以好看为要，六月之前我能绣完就好了。”
    两件小东西要绣一个月？夏语澹试着道：“八哥哥身上的东西，今年用着，这一季用着，过了时节都不要了的，明年都换的，这样精细不是太耗费人力了？”
    “我原来就是这上头听用的，不做这个做什么。”香岚露着一副自嘲的样子，道：“我不做这些也不能干别的事，一时闲在那里，就有人说些难听的话。”
    话到门口，夏语澹不得不问道：“什么难听的话？各人干各人的，干完了自己的活儿，闲着歇一歇也是应该的，府里待人宽厚，才不是一味榨干的人家。”
    “还不是昨天午后，屋里那么些人一个也不在，不知到那儿顽去了，八少爷回来换身衣裳，竟没有伺候的人，我想着，我虽然不中用，不说自己伺候的好，也不能让八少爷自个找衣裳换上，正好我也知道衣裳收在哪里的，就给八少爷配了一身衣裳，到了晚间，云翠就指着鼻子骂我，说我偷闲躲静又天天晃悠，终于撞上了一件露脸的巧宗儿。也不照照自己的脸，配不配伺候八少爷穿衣服。”香岚目露忿然，道：“八少爷都没有嫌弃我，她为什么骂得那么难听！敞亮的说吧，就是我抢了她露脸的巧宗儿！八少爷屋里，就她和云露两个人，把八少爷看得和自家菜地似的，看着外人都是贼了，都是当奴婢的，谁伺候的好用谁，她伺候的好，怎么午后人影也不见，她该时时刻刻的待在屋里，一步也别走出去才好，如此那样的巧宗儿，也落不到别人的头上。”
    云翠云露两人在夏诀屋里占的位置，和琉璃在夏语澹屋里的位置一样。位置一样，行情可不一样，夏诀是乔氏的幼子，侯府的小宝贝，又是一副柔软心肠，他身边大丫鬟的位置，府里多少丫鬟削尖了脑袋往里挤，挤上去的，也时刻提心吊胆的，怕被人挤下去。不止夏诀身边，凡有点地位的主子面前，奴婢们不都是争着露脸。
    “你也犯不着那么生气。她说了那么难听的话，不过是她没有底气，忌惮你而已。你想想，云翠是外面买来的，她家穷得快饿死了，才用她换口饭吃；云露就更不堪了，是门下孝敬上来的，是奴婢的奴婢。她们真是一无所有在府里，唯一仰赖的，就是八哥哥了，能不把他看紧了，看得像自家菜地似的，要是被贼偷去了，她们吃什么？”夏语澹笑着开解道：“奴婢和奴婢不一样，你和他们不一样，你府里有个亲哥哥，外头爹管着太太的庄子，娘是伺候太太的老人，这样的你，要是受到了八哥哥的重用，还有她们什么事。她们都得站一边去了。”
    香岚愈加愤然，道：“难怪呢，云翠云露她们互相还天天斗气呢，酸话你来我往的，只到了我这里，就是一个鼻孔出气，生怕八少爷多看我一眼。”
    夏语澹吁了口气道：“正因为主子面前，总有些勾心斗角的事，刘嫂子不想你受委屈，原先计划的，就是让你安静的待在针线房里，刘嫂子说，那个地方还算清静的。”
    刘婶儿是随着乡下的称呼。长辈身边出去的奴仆，家里使唤的仆役，除了冠上丈夫的姓名，还可以根据地位和年纪的高低，叫一声，嫂子，妈子，婆子。夏语澹现在改口叫刘婶儿嫂子了，至于刘三桩刘大哥刘二哥，姑娘怎么可以提外男，夏语澹是不能说出口了。
    父母依着过来人的经验给子女安排了要走的路，可是，子女有自己的心思，想走出一条更宽敞的道路。香岚想她家里是累世忠仆，自己又长了几分容貌，内心着实不想在针线房里蹉跎到二十岁，然后，到了年纪配个不上不下的小厮，因此费了好一番功夫，才从针线房里挣脱出来，到了夏诀的屋里，可是，这两年云翠云露把守的太严，只在外围打转，不能进前一步，香岚实在不甘心，看着夏语澹这个曾经要父母喂饭穿衣，在乡下养大的，主不似主的小主子，香岚就更不甘心了。
    当然，香岚很好的隐藏了对夏语澹的轻蔑，道：“有人的地方就有摩擦，针线房里几十个人，天天做针线，一批活儿，也是你抢我推的，只捡好看又轻松的伙计儿做。还不如，八少爷屋里，人少大半的。”
    针线房里，都是奴婢，凭着刘家的老脸，刘家也打点好了，管事自会关照香岚，但夏诀屋里就是刘家够不着的地方了，那个奴才不长眼能打点到主子屋里，让主子关照自己的女儿，所以，夏语澹知道香岚有些不实之言，但也不多和她计较，下了炕到绣房的书桌上，细细询问了香岚对扇套和枕巾的要求，裁出一样大的两张纸，又拿着几个样本子里的样子和香岚讨论，既然她不惜功夫要绣得精致些，夏语澹也成全她，描得精致出众些。
    香岚得了样子，才笑道：“真是劳烦姑娘了，让你不得休息。”
    夏语澹不在意，道：“没什么，你又不是不知道我的作息，我中午不歇觉的。”
    夏语澹没有谦逊，她晚上睡眠质量好，往往一睡到天亮，中间不用起夜，连做梦都很少，所以很少午睡补精力。
    香岚似要告辞才想起来道：“前几天，我大哥上来看我和三哥，送了一些东西，有今年腌晒的鱼仔，豆瓣酱和牛干巴，我记得姑娘以前很爱吃这些的，只是现在侯府什么好东西没有，不知道还看不看得上。”
    夏语澹立刻喜形于色，应声道：“好呀好呀，你有这些分我一点。我心里老想着刘嫂子做出来的味道，那个鱼仔，配稀饭最好吃了，嚼一口鱼，喝一大口稀饭；豆瓣酱擦在烤熟的面皮，卷起来拿在手里吃，又咸又香；还有牛干巴，一条一条撕着吃，我都想念着呢！”
    ☆、第五十一章 品行
    夏语澹想念的，不单是吃食，是忆之如饴的往事。溪河里的水通过沟渠涌到稻田的时候，在渠道里放一个簸箕，几个人挽上裤脚下到及膝的沟渠里，哗哗啦啦，欢笑着踩着水花向簸箕里跑，待簸箕提起来的时候，上面总会挣扎着几条小鱼；拿着家里烙好的面饼出门，和伙伴们到处走走，能找到吃的最好，找不到只能把自己带的吃食拿出来，生个火，用两块竹片架着面饼在火上烤，烤热得有一点点焦，沾点豆瓣酱，你家的酱沾一沾，我家的酱沾一沾，每家有每家的味道；还有刘嫂子做的牛肉干，乔家征战过云贵，腌制的牛肉干有那个地区独特的风味，传统的江南人家也做不出来，夏语澹犹记得，四岁时，刘二哥抱着自己去偷刘嫂子藏在柜子里的牛肉干，像玩层层叠游戏一样，把地下的牛肉干抽出来，再轻手轻脚的把柜门关上，刘二哥也没有欺自己年幼，偷来的东西对半分。
    那些深藏在记忆里的味道，不管夏语澹离开多远，过了多久，都念念不忘。
    “我家里放着一些，都是整坛子整坛子装着还未开封过，我和三哥说得问问姑娘的意思。难得姑娘还看得上这些小东西。”香岚也被带着笑了起来，却为难的道：“只是这些小东西，我要怎么传递进来才好。”
    夏府每个门都有守卫的人，进出的仆从皆不能私自夹带东西，进搜一遍，出搜一遍。毕竟夏家如此富贵，随便顺点东西出去，都值很多钱。
    夏语澹是主子，没有这个规矩约束，才醒悟到香岚的顾虑，道：“这样行不行，什么时候你出去，和琉璃说一声，让琉璃跟着你在门口等着，你回了家再转过来，把东西交给琉璃，我会和门房打好招呼。这样你方便，我也方便。”
    仆从只是不能私自夹带东西，给主子传递东西是可以的。
    香岚原想拿着东西到夏诀的屋里，然后引着夏语澹去夏诀那里取，妹妹去哥哥屋里，总要和哥哥说明来意，这样，自己就又能在夏诀面前露脸了，更甚一步，这些小东西若是引起夏诀了兴趣，就最好了。围绕在夏诀周围的人太多了，香岚少有机会露脸，一年来，还是夏诀知道夏语澹在自己父母手里生活过一段时间，来卧晓轩的时候才带着自己，因此，香岚也很喜欢和卧晓轩的人往来。香岚想是这样想，但夏语澹已经说出了最妥帖的办法，香岚也不好驳回，再按着原来的想法走，就太露骨了，所以点头道：“这样很好，每一样东西我拿两坛子出来，这次就我大哥一个人上来，带了四担子吃食，雇了两个挑夫，从码头挑到家里。”
    刘家去年才上来过，刘家没有连年上来过，夏语澹关切的问道：“是府里有什么事，还是你们家里有什么事？怎么让大哥一个人来，刘叔儿不用上来吗？”
    香岚黯然无神，道：“我大哥今年二十了，早几年，家里就思量着给大哥求个样样稳妥的媳妇，这不，今年府里要放一批人出去，我们家里，看上了太太跟前的紫萍姐姐，真心想说来当媳妇。”
    “瞧我，把这样的大事都忘了。”夏语澹一拍脑袋，没有注意香岚说话的语气，到自己的卧室拿了一个十寸长，两寸宽的锦盒出来，当着香岚的面儿打开，里面是一根绞金银丝嵌珍珠的蔷薇花钗，夏语澹玩笑的道：“这个送给刘大哥，你代他收下。给刘大哥加一笔老婆本！”