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    于是曹化淳立即据此作出了两个决定：第一，继续加强跟钱谦益的联系，以后无论遇到什么情况，都尽量跟老钱以及他背后的短毛站在同一个阵营——你们家顶头上司的心思完全被别人猜透了，他做什么都早在人家预料之中，就问你怕不怕？碰到这样的人怎么办——那还用想么，肯定是靠拢过去啊。既然短毛对太监并不排斥，而且他们的行为看起来对大明也没什么坏处，那在跟他们交朋友和得罪他们之间当然是选择前者。

    至于其二么，就是让干儿子曹如意继续努力打探相关讯息了——对短毛无非是闲聊时随口道出的谈资，在他这里却是干系到自己未来祸福荣辱的天机啊！倘若能够经常从短毛那里得到一些关于皇帝性格与动向的预判，那他曹某人以后的日子可就好过了——对于他们这种天子家奴来说，揣摩上意那可不仅仅是往上爬的手段，更是保命的要求啊！文臣若一件事情做得不合皇帝心思，多半只是贬斥罢官。而他们太监若是哪儿没做好，得罪了上头，一声令下当场打死也是寻常，绝对不会有人来帮说情的。

    更不用说当今这位皇爷连对待文臣都很严苛，说贬就贬说杀就杀，现在虽然对太监还比较信重，那也只是因为用人之际，要用他们跟文官打擂台而已。真到了失去皇帝信任的那一天，曹化淳可不敢指望能得到比那些犯错文臣更为宽容的对待。

    故此还是谨慎再谨慎，万事不出错为好。若是能经常揣摩到皇爷的想法。做事慰贴上意那就更妙了——短毛似乎有这本事。所以哪怕曹如意在山东那边经济上收入不是很丰厚，并不象其它地方的徒子徒孙那样，常常有“孝敬”送来，曹化淳也丝毫不在意。只要曹如意送来的情报之中经常能出现一些对他有用的内容——未必一定要是涉及到天子的，包括当今天下情势，某些官员或名人的事迹和性情等等……都是可以对他起到很大帮助的。

    只是曹如意那头似乎有些误解。以为曹化淳要他注意搜集这些信息是要给短毛找罪证，以备秋后算账之用，最近发来的密报中正经话没几句，却啰里吧嗦说了不少短毛好话，又有许多为对方开脱之辞，显然是被短毛给拉拢过去了。

    对此曹化淳只能是哭笑不得——那小猴崽子还是太嫩啊，居然到现在都还没意识到自己是靠上了一个多么硬的后台！找短毛麻烦？秋后算账？——他还真以为大明朝廷有这能耐？

    作为拥有“批红”之权的司礼监掌印，曹化淳需要为皇帝预览各地呈报上来的奏折，甚至有些实在不方便直接呈报上去的内容。文臣还会首先跟他沟通，设法寻求一种比较委婉的手段让皇帝知道。所以对于帝国的真实状况糟糕到何等地步，曹化淳恐怕要比皇帝本人还清楚些。

    而另一方面，在山东的曹如意，在吕宋的史可法，还有在海南的周晟等人源源不断汇报过来的“髡情”也都在他这里汇总，两相叠加之下，可以说这位司礼监掌印太监才是整个大明朝中。真正对明髡双方实力对比有着最清醒认知的人——现如今还有许多外地官员始终认为琼海镇只是一伙接受了招安的反贼，虽然比较能打。又比较能赚钱，但跟朝廷的力量肯定还是天差地别，所以才会投降的。于是各种派遣琼镇兵马去剿匪，去对付流寇，去扫荡蒙古鞑子……以及向其要钱要粮食要物资……等等奇葩提议层出不穷。

    而在朝野民间，也有许多自认为孔明再世。诸葛重生的读书人高谈阔论，分析对于这样一支悍匪出身的军镇，应该如何设法将其分化瓦解，如何用高官厚禄收买其骨干，将其军兵部下打散后分配到大明各地。这样既能加强朝廷的武力，又能确保髡贼们再没能耐造反……有些甚至还正儿八经的向朝廷上书，一副指点江山舍我其谁的派头。

    以前在奏折中看到这类东西，曹化淳还有耐心批个两句“时机未到，心意可嘉”之类安慰话，但最近都是往奏折堆的最下层一塞，直接“淹”掉了——随着对琼海镇内情了解的愈发加深，现在他每次看到这种内容都会觉得是一种嘲讽。但偏偏还不能说明——朝廷仍需要保持这种误解以震慑地方呢。

    通过各地奏折和密报，曹化淳隐约能感觉到：最近这一年来，地方上对于朝廷中枢变得恭顺了不少，银钱和物资方面的输送也比原来有了些改观，至少比崇祯二年之后要强得多，渐渐有点恢复到崇祯初年，刚刚拿下九千岁后的态势了。尤其是在年末岁初，琼海军在旅顺口一战中大败建奴，击杀努尔哈赤第十子德格类的消息得到证实之后，更是天下哄传。虽然在京师之中出于某种考量并未大肆宣扬，但外地送往京师的新年奏报中，十篇里头至少有三四篇是为此发来的贺表，剩下那些谈正事的，也多半会以这个好消息作为开头，希望以此来获得天子的好感——天子怎么想不知道，反正在负责预览奏章的曹公公眼里，哪怕以太监的厚脸皮，这些歌功颂德看多了还是会觉得有些惭愧的。

    ——其实朝廷真的管不了短毛，就连自己打算把曹如意弄回来，换个更听话更忠心的小太监过去，都只能在心里想想而不敢真正去尝试一下——那帮子短毛似乎很念旧情。钱谦益当初第一个吃螃蟹，往海南跑了一趟，帮他们促成招安大业。于是短毛就********的扶持他，非但将其保到尚书高位，送入内阁，连这次谈判，本来与礼部没什么关系的，却依然极其倚重他，连谈判地点都放在他家里，可见对其之信任。

    相比之下，对于朝中其他大员，那怕是当朝首辅的拉拢却都不怎么搭理。这可不太符合一般政治上的规矩——就算以前不清楚，到现在曹化淳也早就意识到：短毛的军事力量即使不能说超过了大明朝，至少割据一个海岛绝无问题。招安能够成功，完全是因为他们自己愿意接受，跟派谁去没多大关系，老钱真是白手捡了个大钱包！

    以钱谦益现在的炙手可热，对比他去海南之前的凄凉冷清，要说酬功那是早就到位了。而人一得意便难免忘形，钱谦益这种文人，得了势之后总要显示出几分清高派头，之前一段时间对短毛显得有些不冷不热，直到最近才又重新热络起来。

    然而对方却根本不在乎这些，对他的态度仍旧一如既往，这要么是短毛的反应太迟钝——从其他事情上看来并非如此，那么就只能是心宽念旧不计较了。而曹如意也是当初一起跟着去宣读招安圣旨的，难保短毛也只认他一个，曹化淳不想去赌这小子跟短毛的交情好到什么程度，只能提高对他的容忍程度了。

    ……脑海中虽然杂七杂八闪动着各色念头，但曹化淳的眼睛却时不时的瞄一眼皇帝那边，关注着皇帝的一举一动——伺候好皇爷才是他最基础，最核心的本职工作。他的身家性命，祸福荣辱皆是从此而来，这一点曹化淳早就领悟，所以才能在宫廷诸多太监中脱颖而出，做到二十四监之首的司礼监掌印高位。更何况，眼下这种情况，他更需要从天子那里得到支持，先前不说话只是为了等待时机，自己费尽心思创造出这个与皇帝独处的机会，可不是真为了只在屋子里当个摆设的。

    在等待了相当长一段时间后，他终于看到皇帝放下奏折，用手指头轻轻揉搓着额头，显出颇为疲倦的样子。但这时候天子也肯定需要找人商议——还能和谁呢？满屋子里就自己一个能喘气的。当今天子性情急躁而又多疑，若自己主动开口议论此事，必定会被怀疑有所企图，但如果是天子主动拉上自己谈，那就是两码事了。

    为了确保这段时间内没人能来打扰，曹化淳可是出尽手段，让自家徒子徒孙在外头布下了重重阻碍，在他达到目的之前，就算是皇后娘娘来找大约都能拖延一阵子的。所以他很自信——就此事而言，内宫中能首先在皇帝面前挂上号的，除了自己再不会有旁人了。

    果然，在用了几口参茶，稍稍恢复了一点精力之后，朱由检四下看了看，但武英殿中正如他之前所要求的：“摒绝一切闲杂人等”，除了站在门口那名奴才头儿，就再没有其他人了，再想想以曹化淳的身份地位也不是不能接触政务的，便朝他招了招手：

    “曹伴伴，过来一下。”

    ——果然成功！曹化淳虽然心花怒放，脸上却适时露出一个丝毫不显急躁的笑脸：

    “皇爷有何吩咐？”

    …………

    不久之后，当崇祯皇帝一脸轻松地走出武英殿时，曹化淳跟在后面，同样是满面春风。

    前头忽然传来一阵急促脚步声，在天子面如此不敬可是大罪，但曹化淳在认出了对面急匆匆跑过来那人的身份之后，就决定不追究了。

    ——匆忙跑来的正是张彝宪，看他满头大汗的架势，估计连里头小褂儿都湿透了。这小子消息还挺灵通么，只可惜，比起咱家，终究还是差了一筹！迎着张彝宪恶狠狠的目光，曹化淳却很大度的朝对方笑了笑，目光中甚至带上了一点怜悯。

    ——兄弟，你来迟啦！

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