潘意林和科尔文把小船拖上泥泞的岸边。莉亚紧随其后，在树林中寻找士兵们的踪迹。艾洛温跌跌撞撞地走出来，科尔文在她摔倒之前眼疾手快地扶住了她，才没有跌进污泥中。他和潘意林两个人又用力将小船拖到灌木丛中藏起来。他们可以从眼前树木的缝隙中看到贝尔吉奈克，每一次小船在这些火把附近经过，都会引起火焰的摇曳。他们已经看到多少士兵了？五十个？难道还有更多？
    莉亚回到船上，科尔文正在那儿穿自己的垫肩衬衫和皮马甲。潘意林心想那边可存了不少自己的衣裳。
    艾洛温在冷风中瑟瑟发抖，紧紧地抱住自己，盯着面前的河流，轻轻地问莉亚：“我们接下来怎么办？”
    潘意林啐了一口：“你确定这样有用？”
    莉亚已经筋疲力尽了。她现在什么都不确定。“如果我是你的话，”她说道，“就会躲到离这艘船远远的地方，然后睡一觉。那些士兵会在黎明的时候路过这里，你应该可以把这艘船划回海里面。如果他们来找我们的话，想必也会很容易发现你的船。就算我想要掩盖你在泥土里留下的足迹，也不大容易，早晚会发现的，所以就算了。这样，他们会发现我们的足印，然后明白我们三个往一条路上走了，而你往另一条路上走了。我觉得他们不会跟踪你。他们想要追捕的是我们。我们只能为你做这么多了，潘意林。”
    “然后你们要去哪里？”他搓了搓手臂，在一堆东西中找吃的。
    莉亚沉下脸说道：“如果我告诉你了，那你不就掌握了他们想要知道的信息。你最好什么也不知道。告辞了。”
    他露出些许恼火的神情，但是并没有说什么，然后便起身收拾东西，自言自语道：“先是把我的鼻子打破，现在又把我丢在这片可恶的沼泽中。我们可能会在黎明之前都被大蟒蛇吃掉，或者溺死在某个沼泽中。亲爱的。”
    莉亚没有理他，带着艾洛温和科尔文向沼泽深处走去。沼泽中的土地泥泞而黏滑，他们没有马匹，因此穿越沼泽地的速度比较慢。他们刚才把小船留在了东岸，莉亚开始努力唤起自己对大教堂附近河流的记忆。贝尔吉奈克在绕过米尔伍德之后，从正西方向汇入海洋中。温特鲁德这个渔村竟然位于河流下游，这让莉亚感到很惊讶。
    原本疲劳混沌的脑海中，一条思路逐渐清晰起来。“科尔文，我们被蒙蔽了双眼，”她低声说道，“王太后第一次来米尔伍德的时候，她说自己要去温特鲁德调查她丈夫的死因，但这并不是她的目的。实际上她一直暗中雇船将她的军队沿着海岸渡过来，她的计划从始至终都是这样。”
    科尔文倒吸了一口气，说道：“你说得没错。狄埃尔说过他们把德蒙特引到了北方。那便是故意让他离开南方，米尔伍德，王国内最古老的大教堂便失去了庇护。”他懊恼地叹了口气，说道：“离我近点，艾洛温。这片土地上危机四伏。让我拉住你的手臂。”
    “谢谢，”艾洛温含糊地说道。他们都已经疲惫不堪了。“离大教堂还有多远？”
    “现在问题不在于还有多远，”莉亚说道，“在于怎么通过那些障碍。我们可以分成两批行动。如果我们能顺利过河的话，就能在黎明前走到那里。但是看起来他们在岸边放满了火把来为那些船只照明。这条河非常宽。你还记得我们穿过这条河吗，科尔文？就算我们当时骑在马上，还是能感受到湍流的河水。而现在天气很冷，我们也已经很疲惫了。”
    “但是我们必须穿过这条河，”科尔文说道，“毕竟……大教堂在河的另一边。”
    “没错，但是贝尔吉奈克经常涨潮，会在河流的弯道处形成一个湖。在现在这个雨季，这个湖会一直留在那里。我们可以从湖的另一边绕过去。其他两条较小的河流也汇聚到那里。有一条河上有一座石桥，叫作鹿桥，因为小鹿经常通过那座桥过河。而另一条河……呃，我们在那儿可能会浸湿衣服。那里的河水倒没有像贝尔吉奈那样深，但是也许圣球能够帮助我们找到一处浅滩。”
    于是他们又默默地向前走，呼吸在冷冽的空中变成白色的雾气。科尔文率先打破宁静说道：“我们能在黎明之前抵达大教堂吗？”
    “必须到。”莉亚说道。她的情绪像这漆黑的树林般凝重。
    猎人是耐心的，猎物是大意的。马丁的话语在她耳边萦绕，仿佛在嘲讽她，又在折磨着她。她已经疲惫不堪了，双腿酸痛得几乎不能走路，靴子也湿透了。艾洛温冷得牙齿打战，双腿越发沉重，时不时就要摔倒，但是她并没有抱怨什么，一只手拢着披风，另一只手挽住科尔文的胳膊，艰难地行进。
    莉亚朝后面看去，越来越多的火把摇曳着光芒逐渐靠近。莉亚并没有特意去遮挡他们的踪迹。他们只有一个方向可以走，所以没什么必要耍手段蒙蔽那些人。如果莉亚把他们从河边引开会怎么样呢？这就会把他们的敌人引到他们的前方，而不是引到他们的后面。不，她得往回走，继而战斗。但是她并不想这样。对方有六个火把，那就意味着他们有十二个到十八个人。她叹了口气，那些举着火把的人就是她的攻击目标了。如果她把他们一个一个射倒，那肯定能引起混乱。在她把举着火把的人击倒之后，应该没有人会愿意自己捡起火把，那他们内部就会产生争吵。如果他们都放弃了那些火把，那么情况
    就对莉亚他们更有利了。
    这么思考是对的吗？她有没有错过什么？两天两夜没有合过眼，她的脑子已经疲劳到了极点。莉亚此时饿得胃疼，但其实他们赶路的时候已经吃过了。他们也喝了足够的水，但是莉亚仍旧感觉很渴。
    她想起当初乔恩·亨特千方百计帮助他们抵抗阿尔马格。但是这次和那次并不同——这次想要抵抗这么多人几乎是不可能的。比尔敦荒原那里有一支狄埃尔和王太后带领的军队。当他们抵达米尔伍德之后会发生什么事情呢？她有没有强大到可以召唤灵力来保护大教堂？她现在是如此疲惫不堪、心力交瘁，现在的能力可以召唤灵石的灵力吗？她知道大教堂可以自卫。梅德罗斯以前不是说过吗？大主教曾落下一座山来抵御外部侵犯的力量。她要怎么样才能召唤大教堂的防卫能力？她现在有没有强大到可以抵抗帕瑞吉斯的地步？
    突然，当初她对阵杀手的记忆猝不及防地涌入她的脑海之中。她当时面对他的攻击时是那样无助。他化解了她对付他的每一招每一式。只有在阿斯特力德死之后，灵力才命令她挽救米尔伍德。在灵力挽救她之前首先有鲜血四溅。当时阿斯特力德的鲜血飞溅起来。
    这样的想法在她脑中掠过。
    鲜血的祭奠才能挽救米尔伍德。重要的并不是她运用灵力的技能，也不是她对大主教的忠心，而是她或者大主教的鲜血。这才是被需要的东西。必须先要付出代价，这种力量才能产生，才能来拯救他们所有人。
    这样的想法令莉亚不寒而栗。
    这是真的吗？这是她在大脑疲乏状态下的胡思乱想，还是灵力的作用？她怎么能确定是哪一种情况呢？自从她和科尔文在比尔敦荒原历险之后，她就开始了解灵力，灵力也对她絮絮低语了很多，给予她许多前所未有的观点和想法。这也帮助她更好地记忆学习到更多的东西。灵力对于她来说就像一个亲密的朋友？朋友会送她去死吗？
    莉亚喉头动了动，感到内心无比灼热。难道这就是灵力想从她这里索取的吗？这个念头像是闪电一样从她脑中劈过。她从心底感受到了这个想法。在她的脑海中，她看到科尔文和艾洛温坐在一艘小船上乘风破浪，浪花飞溅到船体上，她甚至能嗅到空气中夹杂的海水的咸腥味。正因为她脑中的画面如此清晰，所以她也清楚地看到自己并没有和他们在一起。小船在海浪上颠簸着，科尔文扶住站不稳的艾洛温。莉亚明白了，自己无法和他们一起去德豪特大教堂。
    先知神力带来的这些画面像是大山一样重重地压在她的心头，无法抑制的灵力确认了她的想法。她无法和他们一起去达荷米亚。
    痛苦。想到这里，她的内心泛起一阵绞痛。对于她来说，和科尔文分开肯定很痛苦。在她脑海中，她还记得他们俩在乔恩·亨特的尸体上面堆起石头。然而画面一转，她看到科尔文和艾洛温站在那里，正在将她的尸体埋在石堆里。
    不！
    莉亚几乎要窒息了，心里疼痛得仿佛无法呼吸。她将眼睛中情不自禁流出的泪水抹去。这就是灵力想要让她做的事情？作为一个猎人为了保护科尔文和艾洛温而死？普莱利的大主教也预见到了这个吗？预见到了她被训练，被利用的理由？
    她感到脚下的每一步都异常沉重。她身上又湿又冷，心中痛苦万分。一年之前她在比尔敦荒原经历过的那些感觉又重新出现了——孤独，失望，被遗弃。灵力遗弃了她，想让她去死，去拯救其他人的性命，去拯救……
    她的内心煎熬地挣扎着。她想方设法地将这个念头从脑海中驱逐出去。灵力怎么能期望她做这样的事呢？她还那么年轻，还没有开始真正的生活。但是难道她曾经就没有为了救科尔文而献出生命吗？在温特鲁德的时候，难道她没有向灵力请求，宁可用自己的生命换来他的安全吗？她依然清晰地记得那时的情形。她记得灵力对于她宁愿付出自己生命很满意。接着灵力就给了她力量。而这个力量也使得德蒙特的手下在战争中大获全胜。不仅仅是科尔文一个，而是所有人。
    这个力量拯救了他们所有人的性命。
    尽管莉亚此刻内心灼痛，她还是借助神力看到了米尔伍德此时的情形。她看到了他们每个人的脸庞，帕斯卡，索伊，布琳，普雷斯特维奇，大主教，甚至是格特明、瑞奥姆、特蕾莎。所有和她一起长大的贱民们都在大教堂里手足无措，外面已经被来势汹汹的士兵们团团包围。没有人能守卫他们，除了一个在这里为自己的命运感到哀怨的女孩。
    莉亚绷紧下颌。乔恩在丧生之前也知道自己即将会死吗？灵力是不是也像提醒她一样提醒了他？但他那时看起来是那样勇敢无畏。是不是不知道才更好？直到临死的时候才知道真相，是不是难过的时间就会少一点？他们必须遵照灵力的意愿行事。那样才能唤起最强大的力量。一旦她的行动或是意念有所退却，这种力量就会消逝。但她没有这么做。她将这些信息牢牢地记在脑中。那些守卫大教堂边境的灵石隐藏在苹果园前面的丛林中。所有人都必须待在这个范围里面，才能得到灵石的庇护。
    莉亚的脸上露出坚毅的神情。她必须要把科尔文和艾洛温带到那个保护圈里面去。虽然她还不知道如何去做，但是她不得不去做。如果这场战役必须要她的鲜血献祭才能获得胜利，那么她会这
    么做。她不会畏惧、退缩。她感到内心被压得透不过气来，十分疼痛。回头看向科尔文，他的脸上充满了疲惫和烦躁，看起来十分恼怒。他也听到了灵力的指引吗？或者他是不是因为愤怒而忽略了灵力的低语声？
    莉亚在黑暗中看着他的脸，他脸上不悦的神情令莉亚心中更为疼痛。艾洛温看起来已经筋疲力尽，眼睛都快闭上了，她虽然双腿发软，脚步虚浮，但还是努力赶上科尔文和莉亚的脚步。她想起了科尔文在普莱利山中的告白。能够在死之前听到他的那番话，知道他爱她，真的让她感到非常欣慰。等到她死去，科尔文就解脱了。普莱利的大主教也知道这件事吗？那时当他看了灵石上面的文字之后，泪水便夺眶而出。他用那样同情和怜悯的眼神看着她。他亲吻了她的前额。他是不是知道她即将面对的命运，知道只能由她一人完成的使命？
    她愿意为科尔文死吗？答案是肯定的。这甚至不需要思考，也不需要理由。如果她可以拯救他的生命，她会愿意这么去做。虽然他肯定不会让她这么做。他是那样骄傲和固执，如果他知情的话，一定会想方设法地阻止她。
    所以莉亚不能告诉他。她回头看去，后面的火把似乎离得更近了。很快他们就要被追上了。鹿桥还有多远？她只知道它隐没在前方的某个角落里。
    “继续往前走，”她对科尔文轻声说道，“他们离得越来越近了。”
    科尔文停下脚步，伸出手扶住艾洛温，把她从半梦半醒的状态唤醒，然后对莉亚说道：“我们一起走。”
    她摇摇头说道：“我不是去和他们正面冲突的，科尔文。我只想去吓他们一下。你们继续往前走。我很快就会追上你。”
    科尔文绷紧了下巴。他看起来情绪十分低落。他摇摇头，似乎想把脑中的一些念头甩出去，“我们会在前面等你。”
    莉亚碰了碰他的手臂，“你是弗什伯爵，而她是德蒙特家族最后一人。你的职责就是将她安全地送达目的地。我的职责就是帮助你将她安全地送达目的地。现在按照我说的去做。我不会走远的。”
    他的脸上露出怀疑的神情，警告她道：“不要草率行事。”于是便带着艾洛温向前走去。
    莉亚看着他用胳膊挟着艾洛温向树林中走去。很快他们就能抵达河流弯道处形成的那个湖了，很快就要午夜了。莉亚试了试她的弓，便走向后面的树林中那片摇曳的火光。她现在情绪很平静，意念很集中。所有经受过的训练的回忆都如潮水般涌向她。她藏在一棵高大雄伟、盘根交错的橡树后面，准备等他们从她面前经过时，出其不意地从后面攻击。
    她放慢呼吸，静静地等待着火光逐渐靠近。穿着黑色制服的士兵越走越近，佩戴着属于王太后麾下的纹章。他们是达荷米亚的骑士。她的心快要烧起来了。十二个人，六个人拿着火把。狄埃尔太低估她了。他犯了个错误。
    他们也在长途跋涉之后疲惫不堪，无法集中注意力，也没有留意附近的动静。为首的不是骑士，而是一个猎人。他沉着脸，不时研究着地上的脚印。随着地上的足迹越来越明显，他满意地点点头。莉亚在一旁观察着他们，伺机行动，悄悄地从橡树的树干后面走出来。她从后面的箭筒中取出一支箭，搭在弦上，然后耐心地等待着。猎物是大意的，猎人是耐心的。
    为首的那个人停住脚步，抬手示意他们停下。他发现了莉亚他们曾经停下来的地方。他微微地抬起头，侧耳倾听着。莉亚拉开弦，一支弓箭便向他飞去。还没等他栽倒在地，又一支箭又向另一个拿着火把的士兵飞去。
    人群中发出了此起彼伏的惊呼声。他们赶紧拔出剑，四处张望着。另一个人又被射中倒地，手中也举着火把。
    “在那边！在那片树里面！”
    莉亚又射出一箭，将另一个人击倒。她飞速地从一棵树转移到另一棵树后面。他们现在很慌张。很好。有人捡起掉在地上的火把，于是莉亚也把他射倒了。她又移到另一棵树后面，向另一个人射了一箭。他还没来得及吭声就倒了下去。现在还有六个人。
    “不，箭是从那里来的！”
    “不，我亲眼看见的！从那里！那里！”
    莉亚等待了两秒钟，又一次对准一个举着火把的人射去。现在手中有火把的只剩一个人了。他显得聪明很多，将火把丢到地上，惊慌失措地跑进树林里。火把落在潮湿而泥泞的草地上，发出“嘶嘶”的声音，冒出一阵青烟，很快就熄灭了。但是没人敢去把火把捡起来。莉亚看到眼前的黑暗中，有些人蜷缩在树后面。
    于是她从橡树后面走出来，开始往前面走去。杀了这么多人之后，她感到内心沉甸甸的。她一边走，一边高声用达荷米亚语说道：“你们要是敢跟着我，就别想活了。回去告诉你们的主子。”
    这一瞬间，她有些犹豫要不要回去把其他人都杀了。在黑暗中杀他们会更加困难。他们现在很害怕。他们的猎人也已经死了。他们大概会跑回岸边寻求帮助。但是莉亚知道她需要贮存自己的体力。还有一场大的战争在前面等待着她。
    一个人内心深处暗暗想的，不管是爱也好，恨也好，都很容易成真。所以我们思考或是恐惧的事物往往都会被我们带到生命中，来摧毁我们。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂