严夫人：“你在胡说什么？她已经和渠哥儿定亲了！”
    “只是定亲，又不是成亲。”蒋氏看了她一眼，“珈姐儿在小商户家中长大，又是在沙湾那样的小地方，她有什么见识？又有什么本事？
    “你们倒信得过她，认为一个粗鄙无知的丫头能够当好这个眼线。你们就真的不怕一个不好她反而坏了事？”
    “荒唐！”严夫人站起来：“你既然知道她粗鄙不堪，那她难道就配当我严家的儿媳妇？你这是安的什么心！”
    “我自然是安的一片好心。”蒋氏也起了身，“乍一看她配不上严家，可嫂子眼下不是为了办正事吗？那就当以大局为重。
    “珈姐儿配不上渠哥儿，这有什么要紧？严家娶陆家小姐，也是为了亲上加亲，让严陆两家紧密到分不开。
    “她是正正经经的陆家长女，有这个身份在不就成了吗？
    “渠哥儿不满意她，往房里再收人便是。他想要什么样的人没有？珈姐儿又能说什么？
    “而璎姐儿从小就在我和岚初身边长大，这孩子聪明，又跟着她父亲读了不少书，也有许多见识，如果说有能够当下这个任务的人，那非她不可。
    “别说陆家找不出第二个来，就是放眼整个京城，能比得上她的小姐也不多。
    “既然你说此事非行不可，让珈姐儿去纯属是冒险，璎姐儿去才是恰当！”
    脸色铁青的严夫人浑身都绷紧了。
    蒋氏抻了抻腰身，语气放缓了些：“我总共也只有璎姐儿一个女儿，这一趟分明就是赴汤蹈火，一个不慎她一个弱女子说不定连命都要丢在沈家人手上。
    “让她嫁到严家来享福，我岂还能不乐意？
    “可让珈姐儿去我可真没底。
    “她若办砸了，好事反而成了坏事。到时候连累的可是咱们一大群人。
    “嫂子往日何等精明，此时如何连这点牺牲都舍不得？”
    严夫人的目光变得深沉。
    “太太，”门口丫鬟隔着帘子禀道，“老爷派人来传话，晚饭不回来吃了，夜里要与刘阁老他们议事。”
    屋里二人同时看向了门口。
    蒋氏先收回目光：“大哥也不容易，义父年事已高，许多事情都让大哥扛去了。这大冷天里都不得回府。
    “可偏偏大哥又没资格入阁，他身上担子就更重了。”
    严夫人脸颊抽动了一下，瞪她一眼后，坐了下来。
    不管怎么说，随着老爷子年迈，严家即将面临窘况是事实。
    严家目前要对抗沈家也是事实。
    严夫人喝了口茶：“沈家大公子的生母曾与宫中太妃交好，珈姐儿毕竟是原配长女，而且她的舅舅又是朝中清流，请太妃出面撮合，沈家答应的机会很大。
    “这是我们琢磨过的。
    “而璎姐儿的背后是你们蒋家和我们严家，沈家虽说两边不靠，却也不见得愿意沾染。
    “你有什么法子让沈家答应？”
    “嫂子都知道走后宫太妃的路子了，这等区区小事，还能难得倒你们？”蒋氏唇角勾起，“只要义父出面，请皇上赐个婚，他沈太尉不是自诩忠君吗？他能抗旨？”
    严夫人手指摸索着杯口，神色莫测：“你成竹在胸，看来是早就有主意了。早前两家议婚之时，你就曾多有理由拖延，这次看来是非如愿不可了。
    “你这是，压根就看不上我们渠哥儿啊。”
    蒋氏收回身势：“嫂子言重。若无严家相护，我岂能有今日？天地可鉴，我对严家绝无二心。
    “只是让璎姐儿去，我可以做得了主。而让珈姐儿去，却没有人能劝得了岚初，那是他的女儿，他是断不会听我的。”
    她的话尾带着几份自嘲和讥诮，说完这句之后，屋里就已经安静下来。
    唯一有点响动的，只有微微拂动的衣袂窸窣之声，和偶尔的杯盏碰撞之声。
    严夫人看了她许久，把目光从她脸上收回。
    “可即便如此，京城里不少人知道璎姐儿与渠哥儿定了亲，这要是突然换了人，也难以向沈家那边交代。”
    蒋氏深深望着她：“既是赐婚，沈家还能说什么不成？
    “璎姐儿是十足的大家闺秀，而那沈大公子身残体弱，咱们不挑他就罢了，他们还来挑我们？”
    严夫人不以为然：“那可不是一般身材体弱的公子，真要是身残体弱，沈博又怎会一回到府中就着急给他请封，让他袭爵？
    “你可别忘了，在沈博回京之前，兵部尚书沈府可只有一个主人，那就是这位大公子。
    “人家真要选妻，还未必会选你的女儿呢。”
    蒋氏道：“嫂子喊我过来是想成事，还是为了踩压我？”
    严夫人冷笑：“你这话说的，这就叫做踩压你了？当初自愿过来给老太太奉汤侍药的时候，还有跪着跟我们说你愿意嫁到陆家的时候，怎么不说我们踩压？”
    阴暗天光之下蒋氏脸色有些发白。
    严夫人却不再看她，而是慢条斯理挥起了眼前的香雾，又拔下金簪，拨去了摇摇欲坠的一截香灰。
    未几，蒋氏松开袖子底下的双手，扶起来还烫手的杯子：“嫂子若实在是担心沈家有意见，我也另有主意。”
    这刹那之间她已神色自如，语气松缓，仿佛刚才竖起的满身荆刺根本不存在。
    如今正对话的，又是一双相处融洽的姑嫂。
    “说来听听。”
    严夫人吹了吹簪子，放在一边。
    她这样一番漫不经心，对方究竟是何心态，仿佛完全不在她的关心范围之内。
    蒋氏道：“我们陆家的小姐深居简出，又不是人人都有福分见到。沈家焉能认得出大小姐二小姐？
    “依我说，此事根本不必声张。索性就请义父去皇上跟前请旨，为陆家大小姐与沈家大公子赐婚。
    “只等日后到了关键时刻，再来一招偷梁换柱。从此以后大小姐就是二小姐，二小姐，也就成了大小姐！”
    话到此时，蒋氏素来端庄的脸上已经填满了阴毒。
    而听到此处的严夫人，也不由自主停住了手上动作。